Noventa minutos largos de esfuerzo defensivo y sufrimiento no le han bastado al Atletic para salir vivo del Bernabéu. El Real Madrid, muy necesitado de alegrías, ha buscado la victoria sin descanso y ha disfrutado de numerosas ocasiones, incluyendo un gol de Vinicius anulado por fuera de juego previo de Endrick, pero los bilbainos se han empleado con la misma intensidad y, casi, acierto en defensa. Hasta que en el 93 Fede Valverde ha cazado un rechace en el área para sentenciar el partido con un cañonazo, acabando con la buena racha de un rival que había enlazado siete jornadas en positivo. Todas lejos del Bernabéu, claro, donde el Athletic solo ha rascado tres empates en sus veinte últimas visitas ligueras.

Esta noche ha estado a punto de llegar el cuarto en un partido que los rojiblancos han encarado con un equipo totalmente renovado tras el enorme, uno más, esfuerzo del jueves. Solo ha repetido Berenguer en un equipo que incluía a cuatro de los cinco futbolistas del primer equipo que menos minutos han disputado esta temporada –Núñez, Adama, Vesga y Djaló– y que en el primer tiempo ha dedicado prácticamente todos sus esfuerzos a protegerse de un rival que, como era previsible, ha entrado al campo con ganas de resolver rápido para evitarse otro disgusto.

Lo ha conseguido el Athletic porque aunque el balón y el control han sido locales y el juego se ha desarrollado casi siempre en el área de Unai Simón y alrededores, el Real Madrid ha tenido que esperar 36 minutos para firmar su primer disparo entre los tres palos. Acababa de pisar el Athletic por primera vez el área merengue, con un complicado remate de Guruzeta que se ha marchado fuera, y ha repetido justo después con una llegada de Berenguer que ha acabado en córner. El primer tiempo, de hecho, ha terminado bastante más igualado de lo que había marchado durante la primera media hora.

El equilibrio ha volado con el descanso. El segundo tiempo ha empezado como el primero pero con el Real Madrid algo más intenso y ahora más fino en el remate. Un disparo de Rodrygo ha rozado el palo y Unai Simón ha tenido que lucirse ante Camavinga. Y como ni así llegaba el gol, Ancelotti ha metido más madera en el campo con la entrada de Endrick.

Empezaba a boquear el Athletic y Valverde ha buscado la solución arriba, refrescando a los jugadores más adelantados. Lo que ha incluido la entrada de un Maroan al que, definitivamente, no hay rival, estadio ni competición que le imponga. Tres balones a la contra para el gasteiztarra se han saldado con dos llegadas peligrosas al área y la amarilla de Asencio, al que su técnico ha acabado retirando del campo temiéndose lo peor.

Las ocasiones del Athletic, en cualquier caso, han sido mucho más limitadas en numero y forma que las de su rival, que lejos de asustarse, ha respondido volcándose definitivamente en la recta final. Se le ha escapado el premio de entre los dedos en el ochenta, cuando el árbitro anulaba un gol de Vinicius por fuera de juego previo de Endrick, pero ha acabado lográndolo en el descuento, con un cañonazo de Valverde que ha ahogado al Athletic en la orilla.

Apenas tendrá tiempo para lamentarse, descansar y preparar el siguiente partido. No han pasado 72 horas desde que acabó el partido contra el Rangers hasta que ha comenzado el del Bernabéu y también serán menos, 68, las que transcurran desde que ha acabado éste hasta que el miércoles arranque el que enfrentará a Athletic y Las Palmas en San Mamés.

Real Madrid: Courtois; Valverde, Asencio (Lucas Vázquez, min.83), Rudiger, Camavinga; Modric (Arda Guler, min.78), Tchouameni, Dani Ceballos; Rodrygo (Brahim, min.78), Bellingham (Endrick, min.58) y Vinicius.

Athletic: Unai Simón; Gorosabel, Unai Núñez, Paredes, Adama (Vivian, min.87); Vesga, Prados; Djaló (Iñaki Williams, min.62), Berenguer (Sancet, min.62), Unai Gómez (Lekue, min.72); y Guruzeta (Maroan, min.62).

Árbitro: Martínez Munuera (Valencia). Amarillas a Asencio (75’); Núñez (63’) y Prados (86’).

Goles: 1-0, min.93: Fede Valverde.

Incidencias: Partido de la 32ª jornada de Liga disputado en el Santiago Bernabéu.