El veterano ciclista italiano Davide Ballerini (XDS Astana) se ha impuesto en un nuevo accidentado sprint final, después de la sexta etapa del Giro de Italia, disputada entre Paestum y Nápoles, tras una caída que eliminó a muchos de sus rivales en el último kilómetro. En segundo lugar entró en la meta el belga Jasper Stuyven y, en tercero, el francés Paul Magnier, ambos del Soudal Quick-Step, que salvaron de milagro la caída. El portugués Afonso Eulálio (Bahrain) conservó sin mayores dificultades la maglia rosa en un día tranquilo para los ciclistas de la general. 

Teniendo en cuenta el esfuerzo de los ciclistas en la caótica quinta etapa, pasada por agua, y la amenaza de la montaña prevista para el viernes, la etapa de este jueves se antojaba un largo preludio hasta el sprint masivo final, que sería sobre una calle adoquinada.

La sexta etapa, que ha recorrido 142 kilómetros del sur de Italia, era ideal para velocistas. Constaba de una etapa totalmente llana y en el menú de puertos del día solo aparecía la subida a Cava de' Tirreni, de cuarta categoría (6,5 kilómetros al 3 %), coronada a falta de 100 kilómetros para el final de la jornada.

El primer movimiento desde el pelotón en la etapa lo hizo el corredor de Lotto Intermarché Lennert van Eetvelt, pero se vio frustrado cuando nadie quiso seguirle en el intento de crear la fuga. Pocos kilómetros más tarde, saltaron juntos los Alpecin Luca Vergallito y Edward Planckaert, y el pelotón les permitió alejarse a 40 segundos de distancia. No hubo más segundos de diferencia durante la carrera.

El pelotón pudo disfrutar del estupendo ambiente por pueblos como el de Brusciano, donde los sureños italianos han cogido las calles en una etapa, donde la lluvia no daba señales de vida.

El foco estaba puesto en Eulalio Alfonso e Igor Arrieta, después de caerse en la jornada de ayer. El nuevo maglia rosa del Giro apareció con parches en diversas partes del cuerpo y del rostro. Arrieta, por su parte, también presentó heridas en el codo y en la zona de la cintura. De todos modos, habrá que ver cómo evolucionan los dos ciclistas con el paso de los días, sobre todo en la subida a Blockhaus.

Una fuga sin demasiadas expectativas

Cuando se acercaban a la cota puntuable, se apuntaron a la aventura tres ciclistas de los equipos que han protagonizado las fugas en este arranque de Giro: Mattia Bais (Polti VisitMalta), Manuele Tarozzi y Martin Marcellusi (Bardiani). Fueron capaces de alcanzar a los dos escapados antes de la subida, algo que Planckaert aprovechó para dejar a su compañero y regresar con el pelotón.

El grupo, liderado por el Soudal de Paul Magnier, el Lidl-Trek de Jonathan Millán y el Unibet Rose Rockets de Dylan Groenewegen, llevaba a la fuga controlada, sin dejar que se alejaran a más de 40 segundos, para garantizar las opciones a sus velocistas en una llegada masiva.

A 25 kilómetros de la meta, el pelotón dejó a la fuga pasar en primer lugar por el sprint intermedio, pero no por el kilómetro Red Bull. Los cuatro de delante fueron cazados a falta de 37 kilómetros, aunque ninguno de los favoritos de la general sumó segundos de bonificación en el segundo sprint. Magli se llevó seis segundos de bonificación, su compatriota Crescioli cuatro y Van Eetvelt dos.

Todo al traste

Como en otras 47 ediciones, Napoli acogía el final de etapa con el Vesubio de fondo y la tensión a flor de piel. La plaza del Plebiscito iba a ser el punto final de etapa, y en un principio no se esperaba un escenario con demasiados resbalones debido a la ausencia de lluvia.

A falta de 7 kilómetros, llegaba el estrechamiento advertido por los organizadores, donde se ha tenido que alargar el pelotón, ya que se ha convertido un auténtico embudo el paso. Los sprinters se han descolgado, con gran presencia de Astana y Soudal en cabeza.

La tensión era palpable en los últimos tres kilómetros. Los escapistas cortaron el pelotón y se adentraron en zona de adoquines y una ligera pendiente hacia arriba. Todo un final de riesgo, ya que este tipo de calzada estaba muy pulido.

Entonces llegó el momento en el que todo se fue al traste, en zona adoquinada resbalaron al suelo los que marchaban en los primeros puestos. No iban excesivamente rápidos, pero la piedra se mantenía húmeda. Esa caída le dio la oportunidad a Davide Ballerini de lanzar el sprint y hacerse con el triunfo. El italiano se estrena en el Giro a sus 31 años, tras ganar la Vuelta a Turquía. Es la segunda victoria de Astana en lo que va de competición (Thomas Silva ganó anteriormente).

Este viernes, el pelotón afronta la primera etapa calificada por la organización como de alta montaña, de 244 kilómetros de longitud, y la primera llamada a influir de verdad en la general. Los ciclistas se enfrentarán primero a la subida a Roccaraso (6,9 kilómetros al 6,4% de pendiente media) y, para terminar, al histórico Blockhaus (13,6 kilómetros al 8,4%), donde ganó por primera vez en el Giro Eddy Merckx. 

Sexta etapa:
1- Davide Ballerini (Astana)
2- Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step)
3- Paul Magnier (Soudal Quick-Step)
4- Jensen Plowright (Alpecin Premier-Tech)
5- Ben Turner (Netcompany INEOS)
6- Alec Segaert (Bahrain Victorius)
7- Luca Mozzato (Tudor Pro Cycling Team)
8- Filippo Magli (Bardiani-CSF)
9- Enrico Zanoncello (Bardiani-CSF)
10- Casper van Uden (Team Picinic)
31- Igor Arrieta (UAE)
86- Markel Beloki (EF Education) 

General:

1- Afonso Eulalio (Bahrain) 24h 47:13
2- Igor Arrieta (UAE) a 2:51
3- Christian Scaroni (XDS) a 3:34
4- Andrea Raccagni Noviero (Soudal) a 3:39
5- Johannes Kulset (Uno-X) a 5:17
6- Giulio Ciccone (Lidl-Trek) a 6:11
7- Jan Christen (UAE) a 6:16
8- Florian Stork (Tudor) m.t.
9- Egan Bernal (Ineos) m.t.
10- Thymen Arensman (Ineos) a 6:18
18- Markel Beloki (EF Education) a 6:22