Ya son doce las selecciones clasificadas para el Mundial, después de que haya quedado resuelta la primera Liga de Naciones de la Conmebol y la primera fase de las clasificatorias de la UEFA. España defenderá título en el año que viene en Brasil, donde le acompañarán Alemania, Dinamarca y Francia por parte europea y Colombia y Argentina en representación de Sudamérica.

Tensión final

Aunque solo Alemania, clara vencedora del grupo A4 tenía la clasificación asegurada desde el viernes, prácticamente toda la emoción de la última jornada se concentró en el duelo a tres entre Francia, Irlanda y Países Bajos en el Grupo A2. Los tres llegaban con opciones a esa última jornada, en la que Francia e Irlanda, que se enfrentaban en Grenoble, dependían de sí mismos, mientras que las neerlandesas necesitaban que ese choque acabara en tablas y ganar el suyo a Polonia.

Tras el petardazo del viernes en Cork, Países Bajos –con Damaris titular, al igual que en el partido anterior– no se dejó sorprender esta vez y se impuso a las polacas (3-1). Solo le sirvió para adelantar a Irlanda y acabar segundo, porque también ganó Francia (1-0). Por la mínima, gracias a un gol de Malard en la primera parte, y disputando los últimos veinte minutos en inferioridad por la expulsión de Samoura.

En el Grupo A1, Dinamarca lo tenía todo a su favor y no falló. Goleó a Serbia (1-4) en un partido ya sentenciado para el descanso y asegura el billete a Brasil. Suecia, que no tenía opciones, e Italia, que necesitaba poco menos que un milagro, empataron (2-2) en un choque que llegaba al descanso con dos goles de ventaja para las transalpinas y se van a la repesca.

También buscará la clasificación en la repesca la campeona europea Inglaterra, tras la paliza que sufrió el viernes en Mallorca (4-0). Con todo, la selección española necesitaba ganar -igualar el resultado de las inglesas, en realidad– el último partido para asegurar la primera plaza y no hubo sorpresas: el equipo de Sonia Bermúdez, con Irene Paredes en el once en ambos choques, goleó en Islandia (1-6). La victoria de Inglaterra contra Ucrania (3-0) solo sirvió para ratificar la segunda plaza de unas y la última de las otras.

Las siete plazas restantes, más el nombre de la selección que se irá a la repesca intercontinental, se decidirán en los play-off, que, como es habitual en las competiciones europeas, son casi más difíciles de explicar que de jugar.

Se disputarán en dos rondas, entre el 7 de octubre y el 5 de diciembre. Para la disputa de la primera ronda, los 32 equipos se dividen en dos grupos. En el primero se enfrentan los segundos y terceros clasificados de la Liga A (Italia, Suecia, Países Bajos, Irlanda, Inglaterra, Islandia, Noruega, Austria) con los líderes y los dos mejores segundos de la Liga C (Lituania, Kosovo, Hungría, Grecia, Rumanía, Bielorrusia, Croacia y Azerbaiyán). Y en el segundo se enfrental los cuartos clasificados de la Liga A y los ganadores de la Liga B (Serbia, Polonia, Ucrania, Eslovenia, Gales, Suiza, Portugal, Escocia) con los segundos y terceros clasificados de la Liga B (Chequia, Albania, Turquía, Irlanda del Norte, Finlandia, Eslovaquia, Bélgica e Israel). Las eliminatorias se disputan a doble partido y las selecciones de las Ligas superiores jugarán el de vuelta en casa.

Los 16 equipos que superen esa primera ronda, se enfrentarán en la segunda, también a doble partido y con las selecciones clasificadas del primer grupo jugando la vuelta en casa. De los ocho ganadores finales, irán a Brasil los siete que mejor hayan acabado la fase Liga y el octavo tendrá que buscarse la vida en febrero, en la repesca intercontinental.

Colombia, campeona

La primera edición de la Liga de Naciones de la Conmebol también llegó decidida a la última jornada, al menos en lo que a los dos primeros puestos se refiere, con Colombia y Argentina clasificadas. Faltaba por decidir el nombre del campeón y de los dos equipos sudamericanos que disputarán la repesca intercontinental.

Finalmente, la clasificación quedó como estaba. En un emocionante partido, Colombia se ha impuesto esta madrugada a Paraguay (3-4) para mantener el primer puesto y proclamarse así campeona de la Liga de Naciones. Segunda acaba Argentina, que ha ganado a Ecuador (0-1) con un gol en el descuento. Pese a la derrota, las ecuatorianas mantienen el segundo puesto, con lo que se van a la repesca con Venezuela, que tampoco ha podido ganar en Uruguay (1-1).

Las dos representantes sudamericanas y las cuatro primeras clasificadas europeas se unen a Japón, Australia, China, Corea del Sur, Nueva Zelanda y la anfitriona Brasil. Faltan por resolver las otras siete plazas de la UEFA, que se conocerán el 5 de diciembre, las cuatro de la CAF, que saldrán de la Copa África que se disputará en verano, y las cuatro de la CONCACAF, que se decidirán en el Campeonato CONCACAF W que se disputará en Estados Unidos entre el 27 de noviembre y el 5 de diciembre, además de las tres plazas que saldrán el próximo febrero de la repesca intercontinental.