Hay que hablar de Cabo Verde, porque a estas alturas ya es la actuación más sorprendente de este Mundial. Llegaron con el atractivo de ser uno de los equipos más desconocidos, dejaron fuera del Mundial a Arabia Saudí y Uruguay, y han llevado a la prórroga a Argentina.

Su portero, Josimar José Évora Dias ‘Vozinha’ se marcha como uno de los grandes jugadores del torneo. Fundamental en el empate frente a España, en conseguir la clasificación para dieciseisavos y en llevar a la prórroga a Argentina. Un portero de 40 años, que juega en el Chaves de la segunda división de Portugal y que recibirá ofertas que nunca había imaginado después de hacer toda su carrera en equipos de Cabo Verde, Angola, Moldavia, Portugal, Chipre o Eslovaquía.

Lo cierto es que Argentina se adelantó por dos veces en el marcador. Primero con el habitual gol de Messi, el que en partidos anteriores había demostrado ser suficiente para ganar el partido. Pero esta vez fue empatado por Cabo Verde.

Volvió a adelantarse Argentina, ya en la prórroga, gracias a un gol de Lisandro Martínez, cuando Messi ya empezaba a sentir la exigencia física de un partido tan largo. De nuevo, Cabo Verde volvió a empatar, con un disparo de Sidny Lopes desde el vértice derecho del área argentina que entraba por la escuadra contraria y que, seguramente, terminará siendo uno de los mejores goles del torneo.

Cabo Verde ha tenido muy cerca el sueño de eliminar al campeón del mundo y pasar a octavos de final. Argentina ha necesitado adelantarse hasta tres veces para eliminar a la selección del pequeño archipiélago africano y ha tenido que ser un gol de córner del ‘Cuti’ Romero en el minuto 110 de partido el que les garantizara la clasificación.

Después, todavía ha tenido alguna ocasión la selección de Cabo Verde, porque en ningún momento se han dado por vencidos y si Argentina pensaba que podía ser un partido sencillo, lo cierto es que los jugadores africanos les han obligado a emplearse a fondo.

Así se explica que el ‘Dibu’ Martínez haya tenido que terminar la prórroga interviniendo varias veces y varios jugadores argentinos hayan finalizado el partido con problemas de calambres, mientras, en el palco, el ‘Cholo’ Simeone no podía aguantar los nervios.

Los jugadores de Cabo Verde se han marchado del campo decepcionados por la derrota en la prórroga, pero aplaudidos por los hinchas argentinos y habiéndose ganado el respeto de todo el fútbol mundial.

Si después del empate con España se criticaba su planteamiento defensivo, contra Argentina han demostrado que también tienen otros recursos en ataque y que han merecido cada uno de los halagos que han recibido durante el torneo. Era un partido llamado a que volviéramos a hablar de Messi y los récords que sigue batiendo en este Mundial, pero Cabo Verde se ha ganado el protagonismo con una brillante actuación.

Colombia avanza a octavos

En el partido que ha cerrado la ronda de dieciseisavos, Colombia ha conseguido la clasificación para los octavos de final frente a una selección de Ghana que no ha mostrado el nivel que se le presumía.

Los cafeteros han dominado durante todo el partido, sin dejar jugar a Ghana y han encontrado el premio a su trabajo bien pronto, en el minuto 13, cuando una jugada por la banda derecha colombiana era rematada en el segundo palo a gol por Arias.

Tras el tanto, Ghana ha seguido intentándolo, pero era incapaz de encontrar espacios. Perdía el balón demasiado rápido y era Colombia quien lograba crear peligro, gracias, principalmente, a Luis Suárez y Luis Díaz. En ningún momento del partido se le ha visto a la selección de Ghana capaz de igualar el marcador, mientras Colombia ha contado con varias ocasiones para aumentar la ventaja.

Con la salida de Juanfer Quintero en la segunda mitad, ha mejorado la fluidez del juego colombiano, la selección de Ghana ha ido perdiendo fuerza y el partido ha terminado con una placidez impropia de estas instancias del Mundial, ante la incapacidad para generar peligro de los jugadores africanos.

La selección cafetera se mete por cuarta vez en los octavos de final y confirma que, el de 2026, está siendo un buen Mundial para las selecciones de la Conmebol. Paraguay, Brasil, Argentina y Colombia estarán entre las 16 mejores, mientras las selecciones del África subsahariana no han podido pasar los dieciseisavos de final.

Durante la fase de grupos pareció que podía ser el Mundial de África, cuando nueve de sus selecciones conseguían clasificarse para la siguiente ronda. Pero una a una han ido cayendo todas las representantes subsaharianas y únicamente las selecciones árabes, Marruecos y Egipto, estarán en la siguiente ronda.