Con la cesión de Elijah Gift, el Eibar cerró el martes el mercado veraniego, marcado desde su inicio por el inesperado relevo en el banquillo. Horas después del cierre, César Palacios ha sido fiel a su costumbre y ha ofrecido una rueda de prensa en Ipurua para analizar la configuración de la plantilla azulgrana. Un repaso que ha incluido la presentación del último refuerzo.

Un Elijah Gift que, en opinión de Palacios, «nos da unas herramientas distintas a lo que podíamos tener en la plantilla. Nos da un componente distinto en los extremos, potencia, velocidad…». El propio futbolista, cedido por el Athletic hasta final de temporada, se ha definido como un «jugador desequilibrante, rápido, fuerte y que me gusta ir al espacio».

Uno y otro han coincidido en señalar la importancia de que Jokin Aranbarri, ahora en el banquillo armero, fuera la temporada pasada el entrenador de Gift en el Bilbao Athletic. «Me siento más cómodo», ha admitido el extremo, cuyo objetivo «personal es crecer como jugador y dar un paso adelante; y como grupo, competir fuerte y hacerlo lo mejor que podamos». Palacios cree que ha llegado a un «escenario ideal» para su progresión y reconoce su «ilusión por verle porque creemos que puede llamar la atención».

Con Gift son ocho los futbolistas que se han incorporado este verano al proyecto armero, aunque dos, Markel Arana y Eric Pérez, eran de la casa y han regresado tras cesión. Palacios se da por satisfecho con todos los refuerzos, pero se reconoce especialmente feliz porque futbolistas de la cantera sigan llegando al primer equipo. «No es un regalo porque la exigencia del fútbol profesional es máxima –subraya–. Hay que darle mucho valor, se lo han ganado con su esfuerzo. Y también se debe al trabajo de todas las personas que trabajan en nuestra cantera. Estamos orgullosos y contentos».

Ese trabajo tiene mucho que ver en la llegada estos últimos años de jugadores de la cantera al primer equipo azulgrana. Pero tampoco es casualidad que su presencia, prácticamente inexistente cuando el equipo cayó de Primera, sea mayor conforme aumenta la necesidad de apretarse el cinturón. Realizada ya la inversión en su formación, no hay traspasos que pagar por futbolistas que, al menos en sus primeros pasos, tienen fichas bastante más ajustadas que los refuerzos foráneos.

Lo cierto es que las cuentas van en rojo hace tiempo y eso repercute en la configuración de la plantilla. «Hemos intentado ser mejores con un coste menor», reconoce el Director deportivo. No es solo que el coste de la primera plantilla sea forzosamente menor, sino que se han aprovechado oportunidades de negocio. Como la de Marco Moreno, que se marchó al Bahía brasileño pagando su cláusula de rescisión. Se perdió a un futbolista importante pero Palacios recuerda que su contrato acababa a final de esta temporada y se vio que era «una venta buena, más un porcentaje de futuros traspasos… Nos habrá gustado que se quedase, pero hay que tener pensamiento de futuro. Habiendo dificultades para la renovación, se dio esa circunstancia y actuamos; fue una buena venta, como en su momento las de Berrocal, Expósito… Jugadores que acaban contrato en un futuro próximo e intentas sacar rendimiento».

Lo mismo ha sucedido con Lucas Sarasketa, jugador del filial traspasado al Athletic. Un futbolista muy apreciado en el club, ya muy cerca del primer equipo, con el que había realizado la pretemporada, pero que acababa contrato el próximo 30 de junio y al que no se había podido convencer para renovar. Así las cosas y habiendo equipos, en plural, interesados, se alcanzó un acuerdo con el Athletic, del que «hemos intentado tener retorno y beneficio a presente y futuro». Y es que la cesión de Gift ha tenido mucho que ver con la salida de Sarasketa, de cuyo hipotético traspaso futuro se guarda un porcentaje el Eibar. Ya lo hizo con Urko Izeta, como ha explicado hoy Palacios, y por tanto se ha llevado una porción del traspaso que ha pagado este verano el Cádiz al Athletic.

En una situación parecida a la de Moreno o Sarasketa se encuentra, entre otros integrantes de la plantilla, Jonmi Magunagoitia. Ha habido muchos rumores estos últimos días sobre el guardameta, especialmente desde que el Rayo de Beñat San José perdiera a Augusto Batalla por lesión. Palacios ha asegurado que, además de la del Bahía por Moreno, solo se ha recibido una oferta seria por otro futbolista azulgrana, que el club no aceptó y que no se trataba de Magunagoitia. ¿Qué habría pasado de haber llegado? «No te puedo decir qué habríamos decidido –confiesa–. Pero si no era una buena operación, seguro que no lo habríamos vendido».

Y es que hay que hacer números pero hay que competir. Y para eso hace falta una buena plantilla. Palacios está contento con la de este año. «Es un tópico, porque siempre lo decimos a principio de temporada. Pero este año también estamos muy contentos, es verdad», subraya. Y eso que, reconoce, la marcha de San José obligó a modificar, en la medida de lo posible, una planificación que ya estaba en marcha. Pero se ha conseguido «mantener» en gran medida «el armazón de la temporada pasada. Y hemos intentado dar detalles para intentar ser mejores en ciertas posiciones, ciertas características de jugadores… Tenemos una plantilla amplia, muy competitiva, con un equilibrio entre juventud y veteranía, entre jóvenes con hambre y veteranos curtidos en mil batallas…Y tenemos la ilusión de competir cada día. Sabemos que la exigencia es máxima, pero tenemos una plantilla, amplia, competitiva y, sobre todo, un muy buen grupo humano».