Herbalife Gran Canaria se hace grande ante un peleón Bilbao Basket (90-97)

Antes o después tenía que llegar la primera derrota de RETAbet Bilbao Basket en casa, y ha llegado. Pese a que los bilbainos han peleado hasta la extenuación, Herbalife Gran Canaria se ha hecho grande, sobre todo a partir del descanso, guiado por un Omar Cook excelente –16 puntos, 9 asistencias y 30 de valoración– y que ha sabido encontrar en Shurna –19 puntos y 8 rebotes–, Beqa Burjanadze –17 tantos–, Beirán –14 puntops con tres triples sin fallo– y Costello –11 tantos, incluyendo el triple de la victoria– sus lugartenientes perfectos. El balance de Bilbao Basket es ahora de 4-4 y el próximo fin de semana visita el Real Madrid. Pero en fin, nadie dijo que regresar a la Liga ACB fuera un camino de rosas.

El partido de Miribilla ha comenzado con la noticia de la ausencia de Ioannis Bourousis por parte de Herbalife Gran Canaria, fruto del fallecimiento de su padre. Quizá por ello, los hombres de negro han cebado a balones a Balvin, siendo el pívot checo el autor de los seis primeros puntos de Bilbao Basket. No obstante, ese abuso de balones interiores ha desasistido al resto de sus compañeros, excepto a Bouteille, al tiempo que Omar Cook ha sabido distribuir mucho mejor las opciones de tiro de un Gran Canaria que no ha tardado en tomar la iniciativa en el marcador. En ese sentido, los cuatro primeros triples de Bilbao Basket se han ido al limbo, al tiempo que los entrenados por Fostis Katsikaris –ovacionado en la presentación– han entrado limpiamente –han acabado con un 11 de 23 desde la larga distancia–.

Con 17-24, después de un parcial de 2-9, Alex Mumbrú se ha visto obligado a pedir tiempo muerto, a falta de 36 segundos para el final del primer cuarto. Lo mejor que se puede decir, empero, es que el resultado al final de este primer envite ha sido ese mismo 17-24.

La defensa vizcaina ha hecho aguas en los 12 o 13 primeros minutos, pero afortunadamente, Jaylon Brown ha comenzado una fabulosa rotación en la que ha sumado sus 14 puntos casi de seguido, entre ellos los dos primeros triples de unos gafados hombres de negro. Con el paso de los minutos, el Gran Canaria también ha bajado su anotación, mientras que después del paso de Jaylon Brown Rafa Martínez ha asomado con seguridad desde la línea de tiros libres para empatar a 39 y, después de un robo de Beouteille, adelantar  a Bilbao Basket 41-39.

Por uno de esos cambios de inercia que a veces sucede en el baloncesto, los bilbainos se han liberado al verse por delante y después del empate a 39 se han disparado con un parcial de 8-2, incluyendo una técnica a Katsikaris y un espectacular show anotador de Bouteille. En todo caso, la escuadra amarilla ha sabido buscarle las cosquillas a Bilbao Basket a base de tirar puertas atrás mientras que Omar Cook se ha echado al equipo a la espalda para, con suspensiones desde media distancia, mantener a los de Katsikaris a rueda en tiempo de descanso. No obstante, en lo que compete al juego de RETAbet Bilbao Basket, no es poco que haya conseguido remontar hasta 11 puntos de desventaja para llegar a vestuarios con 49-46 en el luminoso, después de un fantástico segundo parcial de 32-22.

Buscando los recursos

El tercer período ha pertenecido a Arnoldas Kulboka. Inédito en la primera mitad, el ala-pívot lituano ha sostenido a Bilbao Basket, que por otro lado se ha excedido a la hora de regalar personales de tiro a un Gran Canaria que ha aguantado el tirón sin mayor problema desde la «distancia de la caridad». Los hombres de negro han pecado de bisoñez en esos minutos, porque por otro lado Herbalife Gran Canaria ha combinado grandes acciones con errores fruto del cansancio. No obstante, después de que Kulboka haya anotado el 67-64 desde más allá de los 6,75 metros, Gran Canaria ha replicado con un parcial de 0-8, obligando a Mumbrú a parar el partido, después de que Burjanadze haya establecido el 67-72, a menos  de dos minutos para el final del tercer asalto.

Mumbrú ha tenido entonces uno de esos ataques de entrenador que, como ha salido bien, toca elogiar. Schreiner, Rafa Martínez, Sergio Rodríguez, Iván Cruz y Lammers han conseguido hacer regresar a los hombres de negro al partido, con un parcial de 7-2 que ha comenzado con un «dos más uno» de Rafa Martínez y ha terminado con un matazo de Lammers. Los 8.063 espectadores que se han arrimado al Bilbao Arena han podido respirar hondo para acometer el cuarto decisivo del choque, con empate a 74 en el luminoso.

A contracorriente hasta el final

El resto del tiempo, en todo caso, ha sido un remar contra corriente. Primero, porque Herbalife Gran Canaria se ha escapado con un parcial de 1-7, con Javier Beirán y Shurna haciendo mucho daño a la defensa bilbaina. A base de mucho esfuerzo, un troiple de Sergio Rodríguez ha terminado un parcial de 5-0 para establecer el 80-81, pero acto seguido Beirán y una técnica a Mumbrú –después de unos pasos pitados sobre Lammers, ignorando que tal vez haya habido falta– han abierto otro parcial para los grancanarios que ha cerrado Burjanadze con otro triple: 80-87.

Los más de ocho mil valientes de Miribilla han entendido que tocaba dejarse la voz, pero la defensa bilbaina no ha estado a la misma altura y Shurna, aprovechándose de sendos regalos de Burjanadze y Cook, virtualmente ha roto el partido dejándolo en 82-91 a falta de cuatro minutos escasos. Mumbrú ha pedido tiempo muerto, pero en la pizarra difícilmente se diseñan estos milagros.

El diseño de la zona 2-3 de Bilbao Basket no ha resultado, sí en cambio regresar a la pista a Balvin y Bouteille, que han empujado hasta arrimar el marcador a un 90-93 a minuto y medio para el final. El partido lo seguía teniendo Herbalife Gran Canaria en sus manos, pero no ha sido porque los hombres de negro se hayan rendido.

Pero no les ha quedado más remedio que rendirse a la evidencia. Después de que a Kulboka no le haya entrado el triple que hubiera supuesto el empate a 93, en el posterior ataque visitante se ha decidido el duelo. El pick'n roll central, con el que tanto daño le ha hecho Cook a Balvin, ha liberado al pívot grancanario Costello, que no ha dudado ni le ha temblado el pulso para finiquitar el partido con un triple, sin que el posterior tiempo muerto seguido tras pérdida de Bilbao Basket haya podido arreglar ya nada, más allá de alargar la agonía con un par de tiros libres de Burjanadze para establecer el definitivo 90-97.