«Quiero demostrar en la Liga ACB quién soy. ¡Tengo hambre!»

El sueco es, a sus 23 años, una de las apuestas más firmes de Surne Bilbao Basket, una apuesta que en la pretemporada de los hombres de negro se está confirmando. Canterano del Real Madrid debutó en la ACB con 18 años, pero más asentado, en su asalto real a la ACB quiere ponerle piernas y cabeza.

En sus últimos años en Valladolid, Melwin Pantzar ha conseguido dar el salto de calidad y de calma para, por un lado, ganarse un sitio en la selección sueca junto a Ludde Hakanson en las tareas de armador, mientras que espera seguir creciendo como miembro de los hombres de negro de nuevo cuño a la sombra de un Alex Renfroe que, afirma Pantzar, «es todo un profesional».

Ha sido un verano muy largo y particular para usted, dando en salto de la LEB oro a la ACB fichando por Bilbao Basket y también jugando con la selección de Suecia. ¿Está bien? ¿Se siente preparado para este debut con Bilbao Basket en la élite?

Tengo muchísima ilusión de empezar esta temporada. De verdad. Tenemos que demostrar, como equipo, quién somos, y yo también tengo que demostrar quién soy. Estoy con muchas ganas, pero sobre todo, lo resumiría diciendo que ¡tengo hambre!

Desde el primer entrenamiento Jaume Ponsarnau indicó que confiaba mucho en usted, y subrayó que muchos equipos ACB habían preguntado por usted. ¿Sentía este verano que la temporada 2023/24 «era la suya»?

No sabía exactamente cuándo, pero sabía que un verano como este, y una temporada como esta iba a llegar algún día. La cuestión era hacer lo posible para estar preparado, y puedo decir que he trabajado muy duro para demostrar que estoy listo para la ACB.

¿Ha notado esa confianza en usted durante la pretemporada?

Sí, sin duda. Desde el primer día que hablamos, siempre he sentido esa confianza y estoy muy agradecido. Tener esa confianza del coach es muy importante y ayuda a sentir ese hambre que comentaba.

Usted debutó en la ACB con 18 años, con la camiseta del Real Madrid. ¿De aquel Melwin Pantzar a este, cuánta diferencia hay?

Sin duda, estoy mucho más maduro. Me siento más listo y más preparado, físicamente también siento que mi cuerpo también está mucho mejor. Y sobre todo, mucho mejor en mi cabeza. Sobre todo más tranquilo. Al mismo tiempo, menos nervioso y con más confianza.

¿Se ha marcado un objetivo individual?

Sobre todo, mejorar como jugador. Aprender mucho y demostrar que tengo un sitio aquí, porque quiero quedarme aquí mucho tiempo.

Empieza ya la Liga ACB y empiezan contra un Morabanc Andorra que usted conoce muy bien, porque ascendió esta temporada de la LEB Oro. ¿Cómo pueden hacerle daño a Andorra?

Bueno, es que Andorra tiene un buen equipo, con muchos jugadores del año pasado y varios que estuvieron en Bilbao Basket –Dos Anjos, Borg, Rafa Luz...–. Pero te voy a decir que hasta ahora solo nos hemos estado centrando en nosotros mismos. No hemos visto muchos vídeos de Andorra y lo iremos viendo a lo largo de la semana. Ahora mismo, lo más importante es que nosotros estemos preparados para jugar este partido.

Ustedes alternan Liga ACB y también competición europea. Por tanto, supongo que en esta pretemporada el entrenamiento ha sido lo más importante.

El entrenamiento y el grupo, sin duda. Primero teníamos que empezar a conocernos, también conocer al entrenador, saber cómo le gusta jugar y después ya sí, iremos preparando los partidos y mirando más a los rivales.

Usted alterna el puesto de base con Renfroe, un jugador muy veterano. ¿Qué ha podido ir aprendiendo hasta ahora?

¡Mucho, de verdad! Alex es un profesional de verdad. Se le nota desde el primer día: siempre llegando a la hora, practicando sus tiros, se ve que es muy listo por la forma en la que habla con los jugadores y también cuando habla con los coaches. Se aprende mucho de él porque es un jugador especial.

Renfroe da la impresión de que es un hombre calmado y que «lo ve todo». ¿Lo ve así?

¡Sin duda! Es muy maduro no solo por la edad. Es un hombre que siempre está calmado y que lo controla todo, lo ve todo.

¿Hablan mucho ustedes dos?

Ciertamente, pero Alex habla con todos, porque lo que él hace sobre todo es estar ayudando a todo el equipo.

A lo largo de las jornadas, el entrenador le irá pidiendo distintas cosas a usted. ¿Pero qué es lo primero que debe poner en el primer partido de la temporada?

Ante todo, intensidad en defensa. Tengo que estar arriba presionando y luego en ataque, ante todo, tengo que correr y correr. La verdad es que tengo «buenas patas» y puedo correr mucho e ir agresivo al aro. Eso es lo primero que tengo que hacer.

¿Y en qué debe mejorar sobre todo?

Sobre todo, la lectura de juego. Primero, porque no tengo mucha experiencia jugando en la Liga ACB, por lo que tengo que aprender dónde colocarme para ver bien el juego. Ante todo, diría que ahí es donde toca trabajar.

¿El Bilbao Basket que dirija Renfroe y el Bilbao Basket que dirija usted, van a ser como dos Bilbao Basket distintos?

Es una posibilidad, la verdad, pero no sé si va a ser siempre así. Nunca se sabe y siempre hay que buscar el balance –en referencia al equilibrio–. Sé que voy a intentar correr, porque además el coach quiere eso, pero a veces no se puede porque el rival no te deja y yo tengo que leer cuándo y cómo puedo correr; no siempre puedo estar corriendo a todas partes. Por eso, a veces Alex va a correr más y yo menos, hay que buscar ese balance siempre.

La pretemporada es pretemporada, pero han ganado todos los partidos que han jugado. ¿Le da alguna importancia?

No sé si importa mucho, pero sí que nos da confianza y tener confianza en lo que hacemos sí que es importante. Pero bueno, ahora empieza la Liga ACB, que es en lo que hay que enfocarse.

Bueno, le ganaron al Real Madrid y en la Euskal Kopa, estaban compitiéndole al Baskonia, que son dos equipos Euroliga. ¿Cómo se sintieron ante unos rivales así?

Aunque era pretemporada, sentía que el equipo podía mantenerles el nivel, sinceramente. Por ejemplo, contra el Real Madrid ellos no tenían a todos sus jugadores, pero en todo caso, les ganamos y eso siempre está bien. Contra el Baskonia no sé qué hubiera podido pasar de haberse podido jugar normalmente, pero sí que estuvimos parejos. Y no sé si servirá, pero nos da confianza.

Ya ha dicho que se han centrado solo en ustedes. ¿Mejor eso que empezar a pensar el puesto en el que pueden terminar?

Desde luego que obsesionarse no es bueno. Y sí, nos hemos centrado en nosotros mismos porque es ahí donde hay que trabajar. Ya iremos viendo vídeos de Andorra y del resto de rivales con el paso de los días.

Dice el entrenador del Baskonia que quiere que su equipo «moleste» a todos sus rivales, sobre todo a los más grandes. ¿A su nivel, ustedes también?

Pues creo que sí. Me gustaría. Sobre todo cuando vengan los rivales a Miribilla, tenemos que estar duros, tenemos que pelear y demostrar que Miribilla es nuestra casa. Al menos, cuando juguemos en casa, sí, hay que demostrarlo.

¿Y cuando jueguen fuera?

No tengo mucha experiencia en la ACB, pero sé que en la LEB Oro resultaba muy difícil jugar fuera de casa. Creo que aquí también va a ser muy difícil jugar fuera de casa. Por eso, primero hay que hacerse fuerte en casa.

Al primer partido no se llega nunca a tope, pero hay que intentar llegar preparado. ¿Siente que el equipo lo está?

Seguro, así lo siento. Tanto el equipo como en mi caso.

¿Para el primer partido de liga, el público tendrá todavía un poco más de importancia?

Sí, precisamente porque es el primer partido de liga. En ese partido se van a ver cosas de cómo somos nosotros, de cómo es la competición, y es muy importante jugar bien y ganarlo. Y para ello, el público nos puede dar un empujón.