El Athletic sueña que frente al Elfsborg continúe su gran momento en la Europa League
Vigésimo cuarto clasificado con solo cuatro puntos, el conjunto sueco visita San Mamés desperdiciando su talento goleador con una defensa muy permeable. Sus derrotas europeas implican partidos rotos y con muchos goles.
El Athletic recibe este jueves al IF Elfsborg sueco en San Mamés a las 18.45 con la idea de apuntalarse aún más de lo que ya lo está en la zona alta de la tabla de la Europa League, donde se ha aupado a los puestos de privilegio tras sumar 10 puntos de 12 posibles en las cuatro primeras jornadas.
Sexto, empatado a puntos con el segundo y más cerca del líder Lazio que de la novena plaza, el cuadro vizcaino quiere seguir en la misma línea para acabar la primera fase, de la que se ha jugado ya la mitad, entre los ocho primeros. Los puestos que evitan la ronda de dieciseisavos y además garantizan ventaja de campo en octavos.
Intentará hacerlo el equipo de Ernesto Valverde ante un rival en principio asequible, pero incisivo, que ha marcado cinco goles en sus dos salidas. Aunque también es cierto que ha recibido siete y por ello roza la zona de eliminación, que marca con cuatro puntos sumados, justo por delante de la Real.
Así que a nadie extrañaría si se disputa un partido movido y con goles, para el que Valverde cuenta con toda la plantilla a su disposición y la posibilidad de jugar con su once ideal.
Calendario apretado
No obstante, ante lo apretado del calendario, en el que a los leones les esperan cuatro partidos en diez días –además de la del Elfsborg las visitas a Bilbo de Real Madrid y Villarreal, y una salida a Vallecas–, es posible que el técnico rojiblanco mueva el once que se impuso el domingo en el derbi ante la Real.
Como es costumbre en él, ha preferido no dar pistas al respecto, pues su foco «está en el partido de mañana», más que en posibles rotaciones, que vienen condicionadas por resultados y lesiones y enfermedades, que te pueden cambiar la idea».
También está la duda de cuándo decidirá Valverde que regrese a la portería Unai Simón, indiscutible titular en el Athletic hasta la lesión de muñeca que lo ha tenido de baja los cuatro últimos meses posteriores a su regreso de la Eurocopa.
«Lo descubriremos mañana», ha asegurado, para admitir a continuación que «sí tengo una idea, para qué nos vamos a engañar, pero ya lo veremos sobre la marcha», ha sido su escueta explicación.
Entre las alternativas en el once, podría apostar Valverde por Andoni Gorosabel, al que está utilizando en Europa en lugar del capitán Óscar de Marcos, y dar un respiro a Iñigo Ruiz de Galarreta para que sea Mikel Jauregizar, también de su confianza, el acompañante en el doble pivote de un Beñat Prados que será baja el domingo en Vallecas por acumulación de tarjetas.
Arriba es posible que vuelva Gorka Guruzeta, suplente ante la Real en favor de Djaló por algunas molestias, y habrá que ver cómo dosifica el entrenador rojiblanco a los hermanos Nico e Iñaki Williams, además de Oihan Sancet, en este tramo de temporada tan cargado de partidos. Berenguer, por cualquiera de los tres, sería un buen relevo a la vista de la gran temporada del insistente delantero navarro.
En defensa podría volver Aitor Paredes para hacer pareja con Dani Vivian, aunque Yeray Álvarez estuvo brillante frente a la Real. En el lateral izquierdo, Yuri Berchiche parece fijo.
El Athletic tendrá enfrente a un Elfsborg que cuenta con Michael Baidoo, compañero de Iñaki Williams en la selección de Ghana, como uno de sus jugadores más destacados y principal referencia ofensiva. Baidoo, con 10 goles, fue el máximo realizador en su liga y es el principal faro ofensivo de los amarillos en una competición continental que para su equipo arrancó el 11 de julio.
Esa capacidad en ataque es uno de los aspectos que más preocupa a Valverde. «Juega con defensa de cinco, se despliega bien en ataque, tiene buenos delanteros y es peligroso a balón parado», ha complementado.
Por ello, sería caer en un error minusvalorar al contrario. «No podemos minusvalorar o infravalorar al final. Eso no puede pasar. No vamos a cometer ese error. Hay equipos que suenan menos que otros, como Manchester United, Tottenham o Roma, pero en la Europa League hay bastante igualdad», ha apuntado.
En la misma línea, Yuri ha señalado que «en Europa nadie regala nada y lo tenemos que afrontar como una final. Tenemos la experiencia del Ludogorets, que a priori era un rival más fácil y tuvimos que sudar mucho, y contra el Slavia tuvimos que dar lo mejor de nosotros».
A su juicio, es «un partido igual de importante que todos porque en juego están tres puntos», pero tiene el añadido de darles la posibilidad de «casi» asegurar «la clasificación matemática» para la siguiente ronda. «Virtualmente estaríamos. Si ganamos, mal se tendrían que dar las cosas para no meternos ya en las rondas eliminatorias», ha indicado.
Ha superado cuatro rondas previas
El cuadro nórdico accedió a la fase final de la Europa League tras superar cuatro rondas previas frente al Paphos chipriota, el Sheriff moldavo, el Rijeka croata y el Molde noruego.
En la fase final ocupa el puesto 24, el último que daría acceso al play-off, gracias a cuatro puntos sumados todos en su estadio del Boras Arena, donde ha ganado al Roma (1-0) y ha empatado con el Sporting de Braga (1-1).
En sus desplazamientos, en cambio, el Elfsborg ha perdido ante el AZ Alkmaar (3-2) y el Galatasaray (4-3). En sus 12 encuentros europeos los suecos han marcado 22 goles, cinco de ellos obra de Baidoo.
Por lo demás, el equipo dirigido por el joven técnico Oscar Hiljemark, de 32 años, fue séptimo en la 'Allsvenskan' a veinte puntos del campeón, el Malmoe, y lejos de los puestos europeos a los que accedió la pasada campaña como subcampeón de liga.
Tras concluir su liga el pasado día 10, el conjunto de Boras disputó un amistoso el pasado viernes en Estocolmo frente al Djurgarden en el que se impuso por 3-0 con goles de Emil Holten, Baidoo y Ludvig Richtner.
El Elfsborg será el segundo rival sueco al que se mida el equipo rojiblanco en competición continental, tras el Östersunds, con el que se enfrentó en la fase de grupos de la Europa League 2017/18 con resultados de 2-2 en Suecia y 1-0 en Bilbo.
Alineaciones probables
Athletic: julen Agirrezabala; Gorosabal, Vivián, Paredes, Yuri; Jauregizar, Prados; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta.
IF Elfsborg: Pettersson; Buhari, Holmén, Yegbe; Hedlund, Ouma, Besfort Zeneli, Hult; Baidoo, Arber Zeneli y Qasem.
Árbitro: Giorgi Kruashvili (Georgia).
Campo: San Mamés.
Hora: 18.45.
Clasificaciones: Athletic (6º, 10 puntos); IF Elfsborg (24º, 4 puntos).
Iñigo Cabacas Herri Harmaila
Por su parte, la Iñigo Cabacas Herri Harmaila (ICHH) ha emitido un comunicado en el que ha informado que no animará en los 30 primeros minutos del partido de este jueves, una medida de protesta porque «pese a haber ganado todos los juicios presentados, la represión no para».
ICHHren adierazpena | Epaiketa guztiak irabazi arren, errepresioa ez da gelditzen. Gu, ordea, bai.
— I.C Herri Harmaila (@ICHHarmaila) November 27, 2024
Comunicado de la ICHH | Todos los juicios ganados pero la represión no para. Nosotros sí.
Errepresioari stop! pic.twitter.com/6a21fQ551c
Han recordado que, hasta la fecha, después de que todas las sanciones interpuestas contra los miembros de ICHH, «un total de 9 juicios que suman un total de 16.254 euros» han tenido el fallo favorable al grupo de animación, una situación que no frena el «trato represivo» que afirma recibir «acoso, expulsión de jóvenes y constantes intervenciones de la seguridad privada, en base a criterios arbitrarios», que han supuesto además que dos miembros de la ICHH hayan tenido que acudir a la Justicia Ordinaria y denunciar al Athletic para restituirles sus derechos luego de haber sido expulsados de su condición de socios.
«Uno de los aspectos más alarmantes de esta situación es el abandono que han experimentado las personas afectadas por parte del propio Athletic», añaden, por lo que con esta medida de protesta buscan que «la masa social sea consciente de la represión que andamos sufriendo partido tras partido».