Prodhomme vence en Champoluc e Isaac del Toro pasa el examen alpino con sobresaliente

Nicola Prodhomme (Decathlon) e Isaac Del Toro han sido los grandes triunfadores de la decimonovena etapa del Giro, una decepcionante excursión de 166 kilómetros a la estación de esquí de Champoluc que ha llevado al ciclista francés a hacerse con su primera victoria de etapa en una gran vuelta de tres semanas y que sobre todo acerca al mexicano del UAE a llevarse este Giro de 2025.

Había mucha expectación ante un recorrido durísimo de 166 kilómetros, pero el resultado ha sido un petardazo serio, con solo una intentona de Richard Carapaz en el último puerto del día, dejando pasar hasta tres puertos de primera de los Alpes italianos. Y la única vez en la que «la Locomotora del Carchi» ha movido de verdad el pelotón de principales favoritos, Isaac Del Toro le ha respondido sin aparentes problemas. Cierto es que Carapaz ha descolgado y aventajado a los Simon Yates o Giulio Pellizzari –quien además se ha caído en la última curva–, de forma que el ecuatoriano de Education First ha afianzado todavía más su segunda plaza de la general. No obstante, y si el paso por la Finestre no lo remedia, Isaac Del Toro tiene la posibilidad de vestirse con la «maglia rosa» en la meta de Roma al alcance de la mano.

Después de sus serios apuros en San Valentino y el Mortirolo, el mexicano del UAE ha tenido que afrontar un examen que ha superado de manera sobresaliente. Cierto que compañeros como Majka, el propio Igor Arrieta, Brandon McNulty o en menor medida un Adam Yates decepcionante han estado al quite para evitarle muchos problemas al joven mexicano, quien ha respondido perfectamente la única vez en la que Carapaz ha decidido intentar un ataque en serio, después de los escasos fuegos de artificio que ha habido en el alto de Joux, principal dificultad montañosa del día y que ha supuesto un paseo en toda regla para los UAE.

La valentía de Prodhomme

Una fuga numerosa, como era de prever, se ha lanzado en pos de la etapa, con ciclistas del nivel de Antonio Tiberi, Nicolas Prodhomme, Carlos Verona o los vascos Pello Bilbao o Igor Arrieta. En teoría la fuga ha tenido intereses encontrados, con la necesidad de combinar a los cazadores de etapas y los lanzados para hacer puente en caso de algún ataque desde atrás partiendo de un pelotón que nunca ha dejado demasiado margen de tiempo.

Mientras, en el pelotón el UAE ha puesto el ritmo que mejor le ha convenido a Isaac Del Toro y también a sus rivales, puesto que la amenaza de desatar las hostilidades ha sido mucho más presente que la propia batalla. Al fin y al cabo, hablamos de la tercera semana de una vuelta de tres semanas y eso implica ir justo de fuerzas por mayor voluntad y ambición que se tenga.

Se esperaba mucho del puerto de Joux, penúltima dificultad del día y la más dura de la jornada, pero los verdaderos movimientos han tenido lugar en la pelea por la etapa. Nicolas Prodhomme, Carlos Verona y Antonio Tiberi se han destacado del resto de sus compañeros de fuga, aunque el pelotón se ha arrimado a un minuto de la cabeza de carrera.

«Más de una vez he estado entre los cinco primeros, pero para ganar tenía que arriesgar», ha indicado un Prodhomme que ha declarado ir de menos a más conforme han pasado los kilómetros de la etapa. Tiberi ha amagado quedarse pero haciendo más la goma que otra cosa, algo que ha enojado a un Carlos Verona que, ya que ha hecho sus deberes llevándose una etapa en este Giro, se ha puesto a jugar al gato y el ratón con el italiano del Bahrain.

En vista de semejante panorama, Prodhomme ha arrancado a falta de 29 kilómetros a meta, casi a la desesperada, puesto que a poco que se han movido los favoritos le han recortado segundos en lo que dura un pestañeo.

Sin embargo, el francés de 28 años, un ciclista de cocción lenta que ha estrenado su palmarés en este 2025 con una etapa del Tour de los Alpes antes de imponerse en Champoluc, no ha cejado en su empeño. Ha sido el único que se ha tomado en serio el concepto de aprovechar las oportunidades y gracias a su tenacidad ha conseguido poner tierras del por medio y llevarse esta antepenúltima etapa del Giro.

Por detrás, solo intentonas artificiales de Pellizzari y Carapaz, tan falsos como un euro de madera, al punto de que un Antonio Tiberi que no podía seguir la rueda de Prodhomme ha logrado ir acoplado sin mayor problema al ritmo de los favoritos de la general.

Solo quedaba la subida final al puerto de segunda categoría de Antagnod, un puerto no muy largo y con una segunda mitad respetable en cuanto a dureza. Ha sido ahí cuando ha llegado el verdadero cambio de ritmo de Richard Carapaz. El movimiento del ecuatoriano ha arrastrado a un Isaac Del Toro muy sólido, mientras que los Adam yates, Pelizzari, Derek Gee y compañía han cedido ante esta sacudida.

De acuerdo en las reglas jerárquicas, Del Toro se ha limitado a seguir la rueda de Carapaz, aunque le ha metido un par de segundos más de bonificación en el sprint de Champoluc. Para entonces, entre boqueadas y gestos de alegría, Nicolas Prodhomme ya celebraba su triunfo de etapa, mientras que entre los perseguidores de los líderes solo Pellizari cedía a cuenta de una caída en la última curva.

Y ahora solo queda la etapa de Sestriere, aunque antes de la llegada a esta línea de meta habrá que sortear la escalada a Finestre, cima Coppi de este Giro, 18,5 kilómetros al 9,2% de desnivel, con los últimos ocho kilómetros de escalada sobre «sterrato» y la cima a 2.178 metros sobre el nivel del mar. Será el momento álgido de una etapa de 205 kilómetros y un desnivel positivo de 4.500 metros, con solo un puerto de segunda, Colle del Lys, antes de acometer Finestre, más la subida final a Sestriere, donde se verá si Isaac Del Toro añadirá su nombre al palmarés del Giro.