El Gobierno estadounidense ha confirmado este martes que sus científicos han logrado una fusión nuclear con ganancia neta de energía, lo que posibilita una producción menos costosa y «limpia» con el medio ambiente.

Se trata de un experimento llevado a cabo el pasado 5 de diciembre por expertos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, que lograron por primera vez una reacción de fusión nuclear con ganancia neta de energía, es decir, que produjeron más energía que la empleada en el proceso.

BREAKING NEWS: @ENERGY and @NNSAnews today announced the achievement of #FusionIgnition at @lasers_llnl — a major scientific breakthrough decades in the making that will pave the way for advancements in national security and clean energy: https://t.co/ree9UAJSkf pic.twitter.com/w3oBH06pe8

— Lawrence Livermore National Laboratory (@Livermore_Lab) December 13, 2022

La subsecretaria de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA, en inglés), Jill Hruby, ha explicado en la comparecencia ante los medios que para conseguir «esta hazaña» los científicos dirigieron 192 láseres contra un objetivo del tamaño de una palomita de maíz, en concreto cápsula con deuterón y tritón, a unos 3 millones de grados Celsius.

De esta manera, «simularon de forma breve las condiciones de una estrella y lograron la ignición», ha apuntado Hruby.

Logro después de 60 años

«Alcanzar la ignición en un experimento de fusión controlada es un logro que viene tras 60 años de investigación global de desarrollo, ingeniería y experimentación», ha resaltado.

La ignición por fusión es el punto en el que una reacción de fusión nuclear produce energía como para ser autosuficiente. Simula la producción de energía en el Sol y es considerado el ‘santo grial’ para obtener energía limpia e inagotable.

En los años 60 del siglo XX, científicos pioneros de Livermoore dirigidos por John Nuckolls plantearon la hipótesis de que los rayos láser podrían ser utilizados para conseguir una ignición por fusión, que solo ahora ha sido conseguida por primera vez.

No obstante, la directora del laboratorio de California, Kim Budil, ha matizado que todavía hay «obstáculos significativos no solo científicos sino tecnológicos» a la hora de tener fines comerciales.

«Esto ha sido solo una cápsula que ha ardido una vez y para tener energía de fusión comercial se necesitan muchas cápsulas para lograr producir varios eventos de ignición de fusión por minuto», ha indicado.

Ha calculado que se tardarán aún «unas pocas décadas» con un esfuerzo concertado de inversión y esfuerzos para poder construir una planta eléctrica que funcione con fusión nuclear.

Por su parte, el viceadministrador de la NNSA para Programas de Defensa, Marvin Adams, ha recordado que la fusión es un «proceso esencial en las armas nucleares modernas y que tiene potencial para crear energía limpia en abundancia».

Ha asegurado que este hallazgo permitirá experimentos de laboratorio que ayudarán a los programas de NNSA de disuasión de armas, «sin pruebas nucleares explosivas», y que «sustenta la credibilidad de nuestra disuasión demostrando al mundo un liderazgo en experiencia y en tecnología armamentística relevante».

Por su parte, la secretaria de Energía de EEUU, Jennifer Granholm, ha declarado que «esto es solo el comienzo», en la rueda de prensa que ha ofrecido junto a la directora de la Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, Arati Prabhakar, y otros responsables gubernamentales y científicos.

Cautela de la ONU

La ONU ha destacado la importancia del anuncio, pero ha advertido de que ello no debe llevar a relajar las actuales políticas para combatir el cambio climático.

«Es un avance extremadamente importante, pero no debemos detener nuestros esfuerzos ahora mismo para recortar emisiones y progresar con medidas de mitigación y adaptación», ha declarado preguntado al respecto el portavoz de la organización Stéphane Dujarric.

El portavoz ha apuntado que el anuncio hecho hoy en EE.UU. puede ser de gran ayuda en la lucha contra el cambio climático, aunque por ahora no está claro cuándo podrá ser usado de forma generalizada para la producción de energía.

Dujarric ha recordado que el mundo se enfrenta a una crisis y que es necesario continuar con los esfuerzos para tratar de limitar el calentamiento del planeta.