SpaceX ha lanzado de nuevo su vehículo espacial de propósito interplanetario Starship este sábado desde la base que posee en Boca Chica, en la costa de Texas. Sin embargo, el vehículo propulsor ha sufrido un «rápido desmontaje no programado» tras la separación de etapas y ha acabado explotando.

El objetivo de Starship era rodear la Tierra en una trayectoria suborbital de 90 minutos a un mínimo de 150 kilómetros de altura. Antes de completar la vuelta al mundo estaba programada su reentrada en la atmósfera y caída en el océano Pacífico, cerca de Hawai.

Se trata del segundo intento de enviar este cohete gigante en un vuelo de prueba orbital, tras el fracaso de la primera en abril. La trayectoria prevista para el vuelo era parecida a la del primer intento.

Paso a paso

El cohete ha empezado a elevarse a las 13.03 UTC, dos segundos y medio después de que el propulsor encendiera, esta vez sí, sus 33 motores Raptor alimentados por un propulsor combinado de metano líquido y oxígeno líquido. El enorme vehículo ha alcanzado el momento de máxima presión aerodinámica -el pico de estrés estructural- a los 52 segundos del despegue, con velocidades superiores a los 2.150 kilómetros por hora.

Dos minutos y 50 segundos después del despegue, el propulsor ha apagado sus motores. La etapa Starship ha encendido los suyos dos segundos más tarde para separarse exitosamente del propulsor Super Heavy por un nuevo método de separación llamado hot-staging y emprender su parte del vuelo.

A continuación, Super Heavy ha realizado una maniobra de giro mediante un reencendido de motor para regresar a tierra en el Golfo de México. Sin embargo, SpaceX ha explicado que el propulsor «ha experimentado un rápido desmontaje no programado poco después de la separación de etapas, mientras los motores de Starship funcionaban durante varios minutos en su camino al espacio». Finalmente, la meganave ha acabado explotando.

«Lo que sí creemos ahora es que el sistema automatizado de terminación de vuelo en la segunda etapa parece haberse activado muy tarde en el encendido, cuando nos dirigíamos hacia el Golfo de México», ha dicho John Insprucker, principal ingeniero de integración de SpaceX, durante una transmisión web en vivo.

El mayor cohete construido

La nave espacial Starship y el cohete Super Heavy de SpaceX, denominados colectivamente Starship, representan un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tripulación y carga a la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y más allá. Starship es el vehículo de lanzamiento más potente jamás desarrollado en el mundo, capaz de transportar hasta 150 toneladas métricas totalmente reutilizables y 250 toneladas métricas prescindibles. Con 9 metros de diámetro, la nave espacial Starship tiene 50 metros de altura y está montada sobre el propulsor Super Heavy, de 70, equipado con 33 motores Raptor.

La NASA ha estado esperando la nave Starship de SpaceX, ya que ha contratado a la compañía de Musk para proporcionar una versión funcional para que sus astronautas en el programa Artemis la utilicen en su viaje a la superficie de la luna. La NASA prevé para finales de 2025 el lanzamiento de esta misión.

«La prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria», ha comentado la compañía.