Tras medio siglo en la órbita terrestre, la antigua sonda soviética Cosmos 482 ha caído este sábado en el océano Índico.

La sonda, cuyo diámetro es de aproximadamente un metro y su masa es inferior a 500 kilos, ha entrado en las capas densas de la atmósfera y se ha hundido en el océano al oeste de la capital indonesia, Yakarta.

La Cosmos 482 nunca consiguió abandonar la órbita baja terrestre debido a unos fallos técnicos.

El nombre oficial de la sonda -que duplicaba la estación Venera-8, que sí llegó a su destino- era 3V671, pero fue bautizada como Cosmos 482 tras su fracaso, denominación que se le da a los artefactos que permanecen en órbitas circunterrestres tras el fallo de la misión.

La sonda contenía equipamiento destinado al estudio de flujos de partículas espaciales; gamma espectrómetros para estudiar la composición de la superficie de Venus y el contenido de amoniaco en su atmósfera; un fotómetro para estudiar la iluminación, y equipos para determinar la temperatura y la presión atmosférica.

Fallo en la cuarta etapa

Tras su lanzamiento con un cohete portador Molnia-M, cuyas tres primeras etapas funcionaron normalmente, la misión fracasó por un fallo de la cuarta etapa propulsora, que funcionó durante 125 segundos en vez de los 192 segundos previstos.

En un principio, la sonda, junto con la cuarta etapa del propulsor, se mantuvo en una órbita elíptica de 220 kilómetros por 9.800 kilómetros, pero al cabo de medio siglo la distancia máxima de la elipse se redujo a la cuarta parte, por lo que su caída a Tierra era inevitable.

Venera-8, la sonda gemela de Cosmos 482, alcanzó la superficie de Venus en 22 de julio de 1972.

Además de los Venera -14 en total-, la Unión Soviética lanzó a Venus las sondas aerostáticas Vega (1 y 2).

El pasado lunes fue la NASA que dio el aviso en su página web que la órbita del artefacto estaba decayendo y que podía entrar en la atmósfera terrestre «en algún momento entre el 7 y el 13 de mayo».

La agencia estadounidense destacaba que, dado que fue diseñada para resistir el paso por la atmósfera de Venus, más densa que la de la terrestre, «es posible que la sonda (o partes de ella) sobreviva a la reentrada en la Tierra y alcance la superficie»