Un análisis de sangre puede detectar precozmente el alzheimer, según un estudio

Detectar el alzheimer con un simple análisis de sangre está cada vez más cerca. Un equipo internacional de investigadores ha probado la utilidad de un biomarcador en sangre, la proteína p-tau217, para detectar la enfermedad en 1.767 pacientes del Estado español, Italia y Suecia.

Un estudio ha confirmado la capacidad de establecer el riesgo de alzheimer en personas con síntomas de deterioro cognitivo a partir de la detección en sangre del biomarcador phospho-tau217.

Hasta ahora, los biomarcadores más usados para detectar esta enfermedad, que afecta aproximadamente a 60 millones de personas en todo el mundo, se obtienen del líquido cefalorraquídeo de los pacientes mediante técnicas invasivas y/o costosas.

Para avanzar hacia un diagnóstico equivalente y más sencillo, los científicos llevan años estudiando la presencia en sangre de diversas moléculas que parecen servir como biomarcadores, es decir, que actúan como señales de alerta temprana, ayudando a los médicos a identificar el alzheimer a través de un simple análisis.

En el estudio de esos biomarcadores ha sido fundamental el trabajo de científicos asociados al Hospital del Mar, el BarcelonaBeta Brain Research Center(BBRC), el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, la Universitat Autónoma de Barcelona y el Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).

Tras la comparación exhaustiva de diversos biomarcadores en plasma, los autores han presentado en la revista ‘Nature Medicine’ sus avances con la proteína p-tau217, que nos acercan a un diagnóstico del alzheimer más accesible y menos invasivo.

Precisión de más del 90%

En el ensayo han participado 1.767 pacientes del Estado español, Suecia e Italia con síntomas cognitivos propios de la enfermedad. Tenían una medida de 73 años, y de ellos el 53% eran mujeres y el 37% hombres.

En total, 1.219 análisis se llevaron a cabo en centros de atención especializada y 548 en Atención Primaria usando una plataforma automatizada ya presente en muchos centros: Lumipulse.

El estudio ha permitido establecer que, en todos los casos de los pacientes de hospitales, el análisis automatizado del biomarcador tiene una precisión de más del 90%, similar a la de la punción lumbar, aunque es menor en mayores de 80 años y en pacientes procedentes de Atención Primaria.

Eso permite determinar qué personas deben someterse a otras pruebas, como la punción lumbar o un PET, y a cuáles ya no hay que practicar más pruebas, explica el médico adjunto del Servicio de Neurología del Hospital del Mar e investigador del BarcelonaBeta Brain Research Center Marc Suárez-Calvet.

Interpretados por un neurólogo

Aún así, el médico remarca que los resultados tienen que ser interpretados por un neurólogo u otro profesional especializado, después de la adecuada valoración neurológica y «nunca como una prueba aislada».

La detección de los niveles de phospho-tau217 en sangre se puede hacer de forma sencilla en cualquier laboratorio clínico, lo que lo puede facilitar un diagnóstica «acertado y precoz» y garantizar el acceso de forma equitativa a cuidados y tratamientos, según el jefe del Servicio de Neurología del Hospital del Mar, Pablo Villoslada.

El estudio demuestra que esta nueva herramienta puede reducir de manera significativa los costes asociados al diagnóstico del alzheimer, con un ahorro de entre el 60 y el 81% en relación con las pruebas actuales, según sus impulsores.