Por mucho que desde ciertos ámbitos e intereses se insista en repetir cuando vienen mal dadas que la filosofía del Athletic no es competitiva en el mundo del fútbol actual, la realidad de la última década demuestra todo lo contrario. De Marcos y Muniain puede que sean de los jugadores que más finales han disputado durante su carrera. El ciclo rojiblanco arrancó en 2009 con Caparrós y el lehendakari Toquero en aquella celebradísima semifinal ante el Sevilla. De Marcos debutaba en San Mamés con un gol en la final de la Supercopa de aquel verano, como no ante el Barcelona. Muniain lo había hecho unas semanas antes en la Europa League.

El de Guardia llegó desde la cantera del Alavés con 20 años y se ha convertido en uno de los capitanes del equipo, además de un acérrimo defensor de la idiosincrasia rojiblanca. Asimismo, forma parte del selecto club de los 10 jugadores que más partidos han disputado con la camiseta zuri-gorri.

Con sus altibajos, ha vivido una época dorada compitiendo en Europa con asiduidad y disputando nueve finales. Las derrotas con Bielsa en 2012 o las dos de Copa pérdidas en 2021 forman parte de esos recuerdos. También ha ganado dos supercopas, en 2015 y la temporada pasada. Desde los títulos de los 80 ningún equipo rojiblanco había alzado un trofeo. El Athletic dispone en los próximos días de una nueva oportunidad para hacer historia. La temporada pasada lo lograron cuando nadie lo esperaba. En esta ocasión tampoco parten como favoritos ante rivales temibles.

A pesar del empate a cero en Mendizorrotza se puede decir que el equipo llega a la Supercopa en una buena dinámica.

Creo que estamos en un buen momento. Veníamos haciendo las cosas bien de antes, a pesar de no tener tan buenos resultados como nos gustaría. Las sensaciones durante la temporada han sido buenas e, incluso, diría que han ido a mejor con el transcurso de las jornadas. En el campo nos encontramos cómodos, estamos bien en todas las líneas y eso nos da seguridad. Vamos con total confianza a Arabia Saudí.

En noviembre sufrieron una mala racha encadenando varios partidos sin ganar que se prolongó hasta diciembre. Ahora parece que han remontado el vuelo, ¿tuvo algo que ver la preparación física en ese bajón de resultados?

Son circunstancias que se dan en el fútbol porque hoy en día el tema de la preparación física es muy fácil de comprobar si estás bien o no. Hay muchos datos a nuestro alcance en los que ves lo que corres y a qué intensidad. Los vimos y eran espectaculares. Somos el equipo de la Liga que más kilómetros hace a alta intensidad. Físicamente nos encontramos bien, estamos haciendo las cosas bien desde hace tiempo, pero al final se juega con un balón y a veces entra y otras no estás acertado. Creo que el fútbol por eso es tan bonito, da igual como estés en unos aspectos, se tienen que juntar muchos a la vez e, incluso, hace falta un poco de fortuna para que todo vaya de cara.

¿Se encuentra satisfecho con el rendimiento colectivo en este primer tramo de la temporada?

La verdad es que no estoy contento con el puesto que tenemos en la clasificación. Nos gustaría estar más arriba y creo que hemos hecho méritos para ello. Algún punto más deberíamos tener ya que se nos han escapado bastantes. El fútbol es así, creo que la temporada es muy larga y en algún momento puede caer de nuestro lado. Por sensaciones, por cómo he visto al equipo y por cómo está físicamente. Además hay que ver cómo están rindiendo los jóvenes y también el resto del equipo, estoy contento e ilusionado en ese aspecto.

«Nos gustaría estar más arriba en la clasificación y creo que algún punto más deberíamos tener»

¿Considera factible marcar Europa como objetivo?

Creo que hay que ir poco a poco. El objetivo nuestro es estar en los puestos de arriba. Tenemos jugadores de buen nivel, un cuerpo técnico muy bueno y podemos estar hay arriba.

Y a nivel individual, ¿cómo se ha encontrado?

Empecé de titular el primer partido, pero recibí un golpe en el minuto 3 en el muslo que me generó una rotura pequeña. Después, sí que me costó encontrarme en forma, pero a partir del partido ante el Espanyol diría que todo lo que he estado en el campo me he encontrado muy bien. Totalmente fresco y bien de piernas, sé lo que tengo que hacer y disfruto.

El lateral derecho es la posición con mayor competencia ya que también optan al puesto Lekue, Petxarroman y un Capa que no ha jugado esta campaña. ¿Está contento con los minutos que ha tenido?

He jugado lo que he merecido o lo que el míster ha querido, pero yo siempre estoy satisfecho en ese aspecto. El equipo se compone de 25 jugadores y todos son importantes, hay que asumir el rol que te toca cada día y hacerlo lo mejor posible. Es obligatorio entrenar bien para intentar entrar en el once y que el equipo mejore con una competencia sana.

Termina contrato en verano, ¿se ve con ganas de seguir?

Me quedan seis meses hasta junio y quiero ir poco a poco. Llevo muchas temporadas y en las últimas he sufrido con las lesiones. Quiero ver cómo estoy, si puedo mantener el nivel y si podría mantenerlo un año más. Lógicamente el club también tendría que tomar la decisión de si quiere contar conmigo o no. Estamos en permanente contacto por ambas partes, hablamos con naturalidad y saben mi opinión. Yo ya sé la de ellos y a final de temporada se tomará una decisión que intentaremos que sea la mejor para todos.

Williams, Villalibre y De Marcos anotaron los goles que dieron la victoria en la Supercopa. (Pablo GARCÍA / AFP)

Llega otra Supercopa en la que se medirán a rivales que parten como claros favoritos, ¿qué sensación tiene?

Es un título que tiene mucho valor al participar en un torneo con Barça, Madrid y Atlético. El año pasado lo conseguimos ganando al Madrid y luego al Barcelona. Lo lógico es que las casas de apuestas les otorguen un mayor favoritismo a pesar de que somos los vigentes campeones. Creo que hay que tenernos respeto y los rivales nos lo tienen. Saben que a un partido somos un equipo muy difícil de ganar. Confío en que podemos pasar la semifinal y luego ir con todo porque veo al equipo bien.

La pasada temporada saltó la sorpresa, ¿cómo explica lo ocurrido después de la llegada de Marcelino apenas unos días antes?

Es difícil de explicar. Hubo un cambio de entrenador porque en teoría no estábamos en un buen momento. La nevada nos dio unos cuantos días más para entender la idea de fútbol que quería Marcelino y salió todo a pedir de boca. Es verdad que el primer partido nos fue saliendo bien con el paso de los minutos. No éramos nada favoritos y entonces nos pusimos por delante muy pronto y fuimos ganando en confianza. Cuando ganamos nos dio a todos como un subidón y también sentimos a la afición, aunque no estuviera cerca. Ese triunfo nos dio ese empujón y nos salió redondo. La final encima fue un partido espectacular con un 3-2. Muy a lo Athletic empatando en el último minuto y llevándonos el trofeo en la prórroga. Fue muy bonito, todos los necesitábamos por lo que se estaba viviendo con el coronavirus. Fue un momento muy especial y lo recuerdo que fue una de las mayores alegrías que he tenido en el fútbol.

Hizo uno de los goles y se ganó la renovación.

Sí así es, la renovación se cerró casi seguido tras ganar la Supercopa. Me encontré muy bien y jugué de extremo cuando venía actuando más de lateral. Fue un momento en el que todos nos encontramos bien, dimos un paso adelante y las cosas salieron de maravilla.

La semifinal será contra el Atlético, un equipo que partía como el rival a batir en todas las competiciones. Sin embargo, no les están acompañando los resultados como en otras temporadas.

Acabaron el año pasado con algunas dudas ya que no consiguieron ganar algunos partidos. Es bastante raro en ellos. Les he visto jugar y creo que están más fuertes en los últimos encuentros. Tienen muchos jugadores de nivel y una gran plantilla con alternativas que te pueden cambiar el partido completamente con los futbolistas del banquillo. Son un gran equipo y hay que tenerlos mucho respeto.

«Preferiría jugar la Supercopa aquí con nuestra afición»

Junto con el Barça de Messi, el Atlético de Simeone ha sido uno de los peores rivales en la última década para el Athletic. ¿En los últimos enfrentamientos parece que se ha equilibrado la balanza con algunas victorias en San Mamés y un empate en el Wanda?

Simeone lleva diez años en el Atlético y se sabe a lo que juegan ya que todo el mundo hemos visto vídeos de ellos. Aunque cambien jugadores cada año y varíe un poco algunas partes del juego, el estilo lo tienen bastante reconocible y les ha dado muchos triunfos. A partir de ahí cada encuentro es un mundo y trataremos de ganar en una semifinal que para nosotros es muy importante.

El pisotón a Julen Guerrero, las referencias al Bilbao que suele hacer para caldear el ambiente, ¿existe en el vestuario una motivación especial para derrotar al entrenador argentino?

Yo sí que tengo ganas de revancha por lo que me tocó vivir en esa final de la Europa League. En ese momento era un chaval y me dejó tocado. Por lo demás, sí que recuerdo el pisotón, pero son circunstancias del fútbol que van pasando.

¿Qué opinión le merece que la Supercopa se dispute en Arabia Saudí?, ¿se tiene en consideración la opinión de los jugadores?

Al final, el fútbol se está convirtiendo en un negocio por encima de cualquier aspecto sentimental y el futbolista también se beneficia económicamente de ello. Por mi parte, preferiría jugar aquí con nuestra afición y que lo disfrutase la gente que realmente es del Athletic.

¿Si alcanzan la final a qué equipo le gustaría enfrentarse: Barcelona o Real Madrid?

Buf, he jugado contra el Barcelona unas cuantas finales y nos volveremos a ver de nuevo en Copa. Es un clásico y puede pasar cualquier cosa, aunque parezca que el Barça no esté en su mejor momento. En caso de poder elegir optaría por jugar contra el Madrid para cambiar.