Se suele decir a menudo que, teniendo la forma de elegir, más que el mejor botillero, la mayoría de los pelotaris optarían por que la chapa del árbitro diera el primer saque. No sabemos si los del domingo son los mejores colaboradores, pero difícilmente podrían encontrar dos que conozcan mejor las sensaciones que tienen que vivir el domingo Juan Martínez de Irujo y Julen Retegi, entre Julián Retegi y Patxi Eugi, que suman 14 txapelas de Manomanista y 19 finales.

«En eso Julian ha sido sobre todo un artista. Yo también tengo mi trayectoria, pero ahora nos toca ayudar en lo que podamos», explicó el exdelantero de Aoiz al ser preguntado por la parte histórica de la pelota que estará en el banquillo. Como botillero, sin embargo, él le saca bastante ventaja al de Eratsun, que será su primera vez en este tipo de trabajos. «Pero ahí, tener la suerte de jugar con Juan tiene todo el mérito. A ver si saca esta otra txapela, con todo lo que ha sufrido, que para él sería muy importante», añadió.

Si así lo consiguiera, el de Ibero daría un paso más en el ranking de la historia de esta modalidad, dejando atrás a Olaizola II, Beloki y Atano III, que tienen cuatro txapelas y sólo le faltaría una para las seis de Retegi I y Azkarate.

En la punta del palmarés, sin embargo, estará Julián Retegi, que el domingo le tocará hacer de ayudante de su hijo. «Tengo algo tan raro en el estomago, pero lo que más tiene que ser es Julen. En mi caso me lo he tomado con bastante tranquilidad, estoy muy contento, ha llegado a la final y para ganar la txapela es necesario llegar a la final; ahora tiene la oportunidad de hacerse con la txapela», explicó el de Eratsun.

Julián Retegi, dueño de once txapelas, sabe que su hijo tiene una final muy complicada, que Irujo tiene mucha más experiencia en esos casos, pero está convencido de que Julen tiene posibilidades de ganar.

Eso sí, dicen que no han preparado nada especial, ni una táctica para buscar esa mano que le duele a Irujo. «Yo nunca he sido muy aficionado a preparar nada, eso lo pone el contrario por dónde andar y por dónde intentarlo en la cancha. El momento dirá cómo sale el propio Irujo y lo mismo Julen. Cuando empieza el partido ves las cosas que hay que hacer».

Julen Retegi también ha tenido sus problemas con la derecha, pero podría jugar el domingo. «Sí, hizo un entrenecito el martes, hoy [ayer] se ha calentado las manos, no ha podido hacer un entrenamiento duro, pero él no se ha quejado. Y él tenía la oportunidad de pedir un aplazamiento, aunque no lo dijera; pero no quería y el domingo sé que va a salir bien de las manos».

La izquierda de Irujo

Patxi Eugi reconoció que otra de las claves de la final podría estar en la mano izquierda de Martínez de Irujo. El de Ibero ha pasado un duro sufrimiento en los últimos meses y tendrá que afrontar la final sin su herramienta al 100%. «Cómo le responde la izquierda va a ser muy importante, tenemos la confianza de que esa izquierda va a estar a un nivel aceptable, como la semifinal, y si lo tiene, lo va a tener más fácil. Eso sí, a Julen hay que ganarle, porque físicamente le veo muy fuerte y también mentalmente».

Eso sí, tal y como aseguró el propio pelotari en la entrevista concedida a este periódico, su mentor no cree que el juego del de Ibero haya cambiado demasiado. «Juan lleva toda su vida sufriendo. Al final, lleva muchos años jugando a un gran nivel, diría que su juego es lo suficientemente maduro, lucha mucho, siempre está metido en el partido y eso es lo que le ha permitido estar arriba durante tantos años. Ahora está jugando con esa limitación, sí, pero mentalmente también está muy fuerte, apenas hace regalos y hay que hacerle muchos tantos para ganar», explicó.

La fe del padre

Julen Retegi, por su parte, se encuentra en el momento más álgido de su carrera, tras eliminar al campeón Aimar Olaizola y a Mikel Idoate, en la antesala de su primera y sonada victoria. El navarro de Aspe no entraba, en principio, en los pronósticos, pero su padre siempre ha tenido una gran convicción en sus dotes. «Yo he tenido mucha fe con Julen y lo sigo teniendo. Los deportistas suelen estar de todo tipo, pero Julen es muy pelotari y el pelotari no es cualquiera. Jugar a pelota es una cosa y ser pelotari otra y si Julen tiene eso, tenía claro que es pelotari, y poco a poco ha ido llegando. Luego, entrar a la final son grandes palabras, pero aunque no hubiera entrado, siempre habría dicho que es un gran pelotari», confesó orgulloso su padre.

El de Eratsun no ha sido un recorrido fácil. No ha tenido demasiadas opciones de jugar en partidos de alto nivel, sobre todo por parejas, pero Julián Retegi no cree que llevar su mismo apellido haya sido el origen de estos problemas. «No ha tenido más trabas por eso. Los comentarios pueden ser dolorosos, siempre hay uno o dos que quieren hacer daño, pero eso no es perjudicial. En momentos puntuales pueden doler, sí, pero también en eso Julen es más inteligente que yo, ha llevado el asunto con mucha facilidad».

Dice que para cuando empezó a jugar a pelota su padre le advirtió de que le iban a comparar constantemente con él, pero su padre destacó que lo ha llevado bien desde el principio y ha hecho su camino. «A pesar de su apellido, ha tenido que hacer su trabajo, él lo ha intentado mucho y además le encanta la pelota».

También quisimos mirar hacia atrás al pelotari que más txapelas ha acumulado en Manomanista, y puestos a comparar con las finales de su época, los periodistas hemos puesto poca salsa, aunque ayer en el Atano III había más de una docena de periodistas y en la sala usada como sala de prensa apenas había espacio para que entrara nadie más. «Hoy, al menos, la gente ha venido a aquel tipo, mucha gente. Pero igual ustedes, los periódicos, no le han dado semejante bombo, en nuestra época había una gran guerra a la hora de jugar la final, las polémicas que surgían de aquí y de allá, sobre todo de su parte [periodistas]. Eso lo echo un poco de menos hoy en el mundo de la pelota. Tal vez estéis muchos, entonces no había tantos y una especie de bombo que le daban. Pero con esta final no he visto tal ambivalente», nos confesó.

El ex pelotari puede tener parte de razón, al menos en lo que se refiere a la venta de entradas, porque la cosa va bastante lenta. Aunque la final se celebraba en Donostia, ayer al mediodía quedaban más de un centenar de entradas por vender y las de todos los precios estaban disponibles, aunque antaño se vendían todas en un solo día.

Eso sí, la vuelta al frontón donde él había ganado tantas txapelas le trajo muy bonitos recuerdos. Eugi tampoco tenía ninguna pena por jugar en el Atano III. «En los últimos años se ha enfrentado a un Aimar tremendo y además en Bilbo. Está claro que Aimar ha estado genial, pero Bizkaia parece un frontón hecho para él, le va genial a su juego».