ATHLETIC-FC PORTO

Diez equipos siguen sin conocer la victoria en la Champions después de tres partidos, pero como demostró el Newcastle en la edición de 2012, no todo está perdido en la lucha por alcanzar los octavos. Ganaron sus tres siguientes encuentros y se clasificaron primeros de grupo. El Athletic tiene difícil una proeza así, pero no imposible meterse entre los dos primeros. Según los datos estadísticos de la propia UEFA, la media de puntos de los segundos clasificados es de 10,1; el equivalente a tres victorias y un empate, o dos victorias y cuatro empates. Imposible esa cifra, no lo es clasificarse. En caso contrario, el Athletic debería amarrar esa tercera plaza que le daría acceso a la Europa League y tres puntos ante el Porto esta noche serían un paso de gigante hacia ese objetivo menor. Los equipos que acaban en la tercera plaza logran una media de siete puntos. Accesible.

Pero cualquier cábala comienza por imponerse hoy a os Dragoes de Julen Lopetegi, que llegan a la capital bilbaina con todos sus efectivos -de 20, solo dos nacidos en Portugal- y dispuestos a sentenciar desde ya su pase a cuartos de la Champions. Lo hacen acompañados de unos 1.500 seguidores, con lo que no cabe sino esperar que la parroquia de San Mamés vuelva a estar a la altura de un encuentro como este y reviva la magia que se vivió no hace mucho, aquella noche contra el Nápoles.

No lo va a poner fácil el Porto, un equipo al que le gusta la pelota, llevar la iniciativa, tiene dinamita arriba y muy buenos peloteros, pero habrá que ver con qué actitud se planta de inicio sobre el encharcado césped. De hecho, es el cuarto equipo con mayor posesión media tras tres jornadas de Champions, el 60%, solo por detrás de Bayern, Barcelona y Juventus. Otro dato revelador es que es el tercer equipo que más remata, 55 disparos, tras Bayern y Dortmund, en tanto el Athletic ha efectuado 32.

El técnico rojiblanco Ernesto Valverde está convencido de que el Porto no variará mucho su forma de jugar. «Tiene un estilo marcado, no creo que vaya a renunciar a la pelota. No puede cambiar mucho su juego», opinó ayer en la previa.

Habitualmente, los de Lopetegi modelan poco su apuesta jueguen en casa o fuera, pero es previsible que hoy en San Mamés apuntale algo más la medular, sacrificando los extremos puros como Tello o Quaresma. Puede que se decante por Rúben Neves o Casemiro y dibujar un medio campo con Óliver Torres, Herrera, Casemiro, Brahimi y Quintero. Un equipo más compacto en esa zona.

Todo lo que no sea perder será positivo para los lusos, en tanto al Athletic solo le vale la victoria si quiere albergar posibilidades de meterse al menos como segundo de grupo o no perder comba para ese tercer puesto.

Los de Ernesto Valverde, con la moral reforzada y la confianza recuperada, serán también una incógnita por el titánico esfuerzo que vienen de realizar ante el Sevilla. A priori podemos esperar un equipo con parecida actitud, a por el partido de inicio, consciente de que está sabiendo después amarrar cuando hay que hacerlo y lleva ventaja en el marcador. Dos partidos seguidos a cero en su portería refuerzan esa idea.

El técnico de Viandar de la Vera adelantó ayer que habrá cambios, pero no cuántos. Guillermo relevará a Aduriz en punta y seguro que el gol en Do Dragao le espoleará más. Pero no será la única novedad, Txingurri adelantó que no solo De Marcos está `tocado' como ya se sabía, aunque será uno de los fijos en el once, sino que tampoco Aketxe, Muniain y Laporte están al cien por cien, si bien solo el cachorro se ha quedado fuera de la lista. Otra cosa es que el resto esté preparado para hacerlo de inicio o aguantar todo el partido. El caso de Iturraspe, literalmente exhausto en el último tramo ante el Sevilla, siembra cierta incertidumbre sobre la intensidad que los leones puedan meterle al choque. Mikel Rico acabó igualmente cogiendo aire a cada parón. La exigencia física y hasta mental fue grande ante los de Emery y habrá que ver cómo responden los jugadores ahora ante un toro no menor.

Sea como fuere, Mikel Balenziaga dejó claras en sala de prensa las aspiraciones del equipo en la competición: «Mientras haya opciones... Y ahora mismo las hay, así que a ganar para seguir con ellas». No se tira nada.