May ha sumado 199 apoyos entre los 329 parlamentarios conservadores que han participado en la segunda ronda del proceso para elegir líder, mientras que Leadsom ha recibido 84 votos y el ministro de Justicia, Michael Gove, 46, lo que le deja fuera de la carrera.

Ambas candidatas se someterán ahora a una elección entre los 150.000 afiliados al partido, cuyo resultado se conocerá el próximo 9 de septiembre.

La ministra del Interior, que defendió la permanencia en la Unión Europea (UE) en la campaña previa al referéndum del 23 de junio, parte como favorita para heredar la jefatura del Gobierno, después de que Cameron anunciara su dimisión poco después de conocerse la victoria del Brexit en el plebiscito.

«Este voto demuestra que el Partido Conservador puede estar unido. Bajo mi liderazgo lo estará», ha dicho May a las puertas del Parlamento de Westminster tras conocer el resultado de la votación.

May, de 59 años, ha subrayado en los últimos días que la voluntad del 51,9% de los votantes en la consulta, que optaron por romper los lazos con Bruselas, debe ser respetada, y ha descartado cualquier intento para que el Reino Unido continúe formando parte de la UE.

Leadsom, exdirectiva bancaria de 53 años y que accedió a la Cámara de los Comunes en 2010, hizo campaña a favor del Brexit y ha subrayado que uno de sus principales objetivos sería lograr un descenso en el número de inmigrantes que llegan cada año al país.