La Asociación Económica Integral Regional (RCEP) es el mayor tratado de libre comercio del mundo. Ha sido rubricado por teleconferencia hoy por 15 países de la región Asia y el Pacífico tras ocho años de negociaciones.

El acuerdo engloba a cerca de un tercio de la economía mundial, con un PIB combinado de unos 26,2 billones de dólares (22,14 billones de euros) en la región con mayor crecimiento del mundo.

Antes de su entrada en vigor, la RCEP deberá ser ratificada por los países firmantes. En conjunto representan el 28% del comercio mundial y comparten un mercado de unos 2.200 millones de personas, el 30% de la población mundial.

El acuerdo ha sido presentado en el marco de la cumbre virtual de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean), que ha finalizado hoy. La RCEP incluye a los diez miembros de Asean (Myanmar, Brunéi, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam), así como a China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda.

India, que en un principio participó en las negociaciones, finalmente ha decidió desmarcarse del acuerdo el año pasado ante el temor de que su economía se viera inundada de productos baratos, procedentes principalmente de China. En cualquier caso, los países firmantes han dejado la puerta abierta a India para unirse al acuerdo en el futuro, si así lo decidiera.

La RCEP rebajará los aranceles hasta el 90% y aborda asuntos como la economía digital, las inversiones y la propiedad intelectual, aunque no contiene regulaciones sobre los derechos laborales y el medio ambiente, lo que ya ha provocado las primeras críticas.

China, la gran beneficiada

Este tratado de libre comercio beneficia estratégicamente la posición de Pekín en la región con respecto a EEUU. Una de las primeras decisiones de Donald Trump fue sacar a su país del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP) que Washington negociaba con más de una decena de países de América y Asia-Pacífico, sin incluir a China. La firma de este acuerdo hace descarrilar definitivamente aquel intento de aislar al gigante asiático.

«La firma de la RCEP no es solo un hito de la cooperación regional de Asia Oriental, sino también una victoria del multilateralismo y el libre comercio», ha señalado Li Qeqiang, el primer ministro chino.

En un comunicado conjunto, los mandatarios destacan que el tratado ayudará a la recuperación de sus economías ante el impacto de la covid-19, que ha afectado gravemente a muchos sectores debido a las restricciones y el impacto sanitario.

«La firma del acuerdo de la RCEP demuestra nuestro sólido compromiso con la recuperación económica, el desarrollo inclusivo, la creación de empleo y el fortalecimiento de las cadenas de suministro», subrayan.