«No puedo ir más lejos», ha indicado a la cadena Fox Joe Manchin, legislador demócrata por el estado predominantemente republicano de Virginia Occidental, quien se ha convertido en las últimas semanas en el principal obstáculo para el avance del vasto programa de reformas sociales y ecológicas impulsado por Joe Biden.

«No puedo votar por eso», ha añadido, alegando en particular el aumento de los precios y el alcance de la deuda estadounidense. «Intenté todo lo humanamente posible, pero no puedo», incidió el senador, que ha amasado una fortuna con los combustibles fósiles.

Virginia Occidental es el segundo estado productor de carbón después de Wyoming, según datos del Gobierno federal, y genera el 90% de su electricidad a partir de ese combustible.

«Inexplicable cambio de posición»

Denominado ‘Build Back Better’ (‘Reconstruir mejor’), el plan de 1,75 billones de dólares prevé canalizar fondos para atender los cuidados infantiles y y reducir los costos de los medicamentos bajo receta, así como ofrecer créditos fiscales para los hogares e inversiones sustanciales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Tras una primera votación en la Cámara de Representantes, en noviembre, donde los demócratas superaron las disputas internas entre los centristas –preocupados por el efecto del plan sobre la deuda– y la izquierda –que quería un mayor gasto–, la votación en el Senado se ha pospuesto en los últimos días.

Dado que la Cámara Alta está dividida por la mitad (50 legisladores por cada partido), cualquiera de los demócratas tiene de facto algo parecido a un poder de veto sobre cualquier proyecto de ley si los republicanos cierran filas. Y es lo que puede pasar si Manchin no da marcha atrás.

La Casa Blanca ha expresado en un comunicado su frustración por el «repentino e inexplicable cambio de posición» del senador por Virginia Occidental ya que, según ha subrayado, se había comprometido en repetidas ocasiones, incluso con el propio presidente, a negociar la finalización del proyecto de ley.

Biden admitió el jueves que probablemente no se podrá aprobar el proyecto tan rápido como esperaba, tras las recientes y duras conversaciones que mantuvo con Manchin, frustrando las esperanzas de una votación definitiva antes de fin de año.

Sin embargo, mantuvo una nota de optimismo: «Creo que salvaremos nuestras diferencias y avanzaremos en el plan, incluso frente a la feroz oposición republicana».

Déficit sí, déficit no

«Mis colegas demócratas en Washington están decididos a remodelar drásticamente nuestra sociedad de una manera que dejará a nuestro país aún más vulnerable a las amenazas que enfrentamos», ha manifestado Manchin en un comunicado publicado en Twitter.

«No puedo correr ese riesgo con una deuda asombrosa de más de 29 billones de dólares e impuestos inflacionarios que son reales y dañinos para todo trabajador estadounidense», se ha justificado.

La inflación interanual alcanzó el 6,8% en noviembre, el nivel más alto que registra EEUU desde junio de 1982, y, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, el plan de Biden aumentará el déficit en 367.000 millones de dólares en diez años.

Pero la Casa Blanca ha insistido en su comunicado de este domingo que el proyecto «está totalmente pagado, es el proyecto de ley más responsable fiscalmente que el Congreso ha considerado en años y reduce el déficit a largo plazo».

Bernie Sanders: «No tiene agallas»

Consultado por la cadena CNN sobre las declaraciones de Manchin, el senador Bernie Sanders, figura del ala izquierda del Partido Demócrata, ha acusado a su colega de Virginia Occidental de no tener «agallas». De todos modos, ha pedido una votación en el Senado «lo antes posible».

«Espero que llevemos un proyecto de ley sólido al Senado tan pronto como podamos y dejemos que Manchin explique a la gente de Virginia Occidental por qué no tiene las agallas para enfrentarse a los poderosos intereses de las compañías farmacéuticas para reducir los precios de los medicamentos, por qué no está listo para extender la cobertura social», ha puntualizado.

El ala progresista está molesta por la atención que la Casa Blanca ha prodigado al moderado Manchin para convencerle de que respalde el proyecto de ley.

«Hemos estado tratando con Manchin durante meses –ha expicado  Sanders–. Si no tiene el coraje de hacer lo correcto por las familias de Virginia Occidental y Estados Unidos, que vote ‘no’ ante el mundo entero».