A pesar de que durante décadas haya sido nuestra modalidad más internacional, la cesta punta o Jai-Alai como se ha conocido al otro lado del Atlántico, se ha visto obligada a regresar al origen, a Euskal Herria, a labrarse un futuro, mejor o peor, pero seguro muy diferente de la lenta agonía de los últimos años.

El cierre de Dania, último frontón industrial de Estados Unidos ha supuesto un punto de inflexión, sin duda, necesario para buscar nuevos horizontes que permitan la subsistencia de una modalidad que pierde el aliciente de «hacer las Américas», pero con grandes posibilidades en sus raíces, donde sigue siendo bastante desconocida. El Jai Alai Winter Season presentado hoy en la playa de Laga en Ibarrangelu es la primera piedra de la fuerte apuesta viene.

Algunos grados más de temperatura es lo único que el escenario escogido para la presentación puede envidiar a Miami, lugar en el que, por fechas, debía centrar la atención puntista en esta época del año. Pero la apuesta, que tanto ha dado y ha quitado a este deporte, ya es historia y en esto también parece que la modalidad vuelve a sus raíces, con un retorno a la visión deportiva de la disciplina, sin olvidarse de ese «show» y ese espectáculo tan yankee del que también habrá que echar mano para cautivar a todos esos potenciales seguidores.

Puesta en escena

De momento, los medios empleados, las tomas y tomas audiovisuales para la promoción que los puntistas tuvieron que realizar en manga corta con el frío que hacía y que un elemento tan fundamental como la televisión pública parecen dispuesta a aportar hacen pensar que la apuesta va muy en serio y que, y esto será lo fundamental, se percibe un anhelo de remar todo el mundo en la misma dirección.

El escaparate está listo, ETB concederá el prime-time de su canal en euskara durante los próximos 9 lunes –con la misma competencia el remonte logró muy buenos resultados de audiencia– y ahora serán los puntistas los que deban enganchar a la audiencia con sus capacidades deportivas.

Para ello, la empresa Gernika Jai Alai ha montado un campeonato de invierno con formato de liguilla en el que las seis parejas participantes se dividirán en dos grupos y las dos mejores de cada un pasará a disputar las semifinales. Barandika-Lekerika, Olharan-Etcheto y Erkiaga-Zabala compondrán el grupo A, mientras que Goikoetxea-Aimar, Arbe-López y Beaskoetxea-Aldazabal formarán en el B. Hormaetxea, Iturria, Laduche, Basque, Del Río y Mancisidor quedan como suplentes.

La fase de semifinal se disputará el 7 y el 14 de marzo, quedando la gran final para el día 20, domingo. Todas las funciones se disputarán en el Jai Alai de Gernika.

Desafío

Tras la presentación del torneo se ha realizado un curioso desafío que consistía en ver quién lanzaba la pelota más lejos, como si de un concurso de atletismo se tratara. Unai Lekerika, con 129 metros, ha sido el vencedor, seguido por Aimar Aldazabal, con 128 y Nicolas Etcheto, con 119. La mayoría, lo han intentado de derecha, aunque algunos (Erkiaga, López, Goiko...) también han probado de revés.