Iñigo Eguaras estará arropado por sus allegados este viernes por la noche en San Mamés (a las 21.00). En la conversación mantenida por teléfono con NAIZ se percibe que está muy ilusionado y admite que será un partido «especial», un reencuentro con su amigo Iker Muniain en un escenario en el que siempre había soñado jugar.

Nacido en 1992 en Antsoain, recaló en Lezama en categoría infantil procedente de la Txantrea junto al actual capitán rojiblanco. De la misma generación, empezaron a jugar a fútbol a la vez y comparten la misma cuadrilla. Son amigos íntimos y se verán las caras en un terreno de juego por primera vez desde hace mucho tiempo.

En un vídeo elaborado por el Athletic para la previa del partido, ambos repasan algunos de sus recuerdos de esa etapa y han quedado para intercambiarse las camisetas al acabar el partido.

 Noche de emoción para @IkerMuniain10 e @ieguaras7 殺

Llegaron juntos a Lezama en 2004 desde la @udcTxantrea, comparten cuadrilla y se medirán por primera vez en la élite en el #AthleticAlmería

️ Así viven la previa del encuentro del viernes en San Mamés dos viejos amigos. pic.twitter.com/EEN0zkWWyX

— Athletic Club (@AthleticClub) September 28, 2022

Eguaras estuvo durante diez años en la cantera rojiblanca y destaca que el buen trato recibido le marcó. «Siempre he dicho que fuera del Athletic hace mucho frío y aprendes a valorar más las cosas que tienes allí», comenta. Según relata, el Athletic «lo ha sido todo» para él porque «es donde he crecido como jugador y persona». En 2006 le tocó vivir uno de sus momentos más amargos con el fallecimiento de Iñaki Gallastegi, compañero de equipo que murió en un accidente de coche en Larrabetzu.

Muniain no tardaría en debutar. Apenas tenía 16 años cuando Caparrós le metió en la dinámica del primer equipo. «Estaba claro que iba a despuntar. Desde pequeño se veía que tenía unas cualidades innatas y que era diferente al resto de jugadores. No me han sorprendido sus números», señala. El capitán rojiblanco cumplirá 30 años el próximo mes de diciembre y lleva ya más de 500 partidos con la camiseta zuri-gorri.

Al centrocampista navarro le ha costado bastante más jugar en Primera. Fue ascendiendo por las categorías inferiores del conjunto vizcaino hasta alcanzar el Bilbao Athletic. Permaneció tres campañas y subió a entrenar con el primer equipo con técnicos como Caparrós y Bielsa. Sin embargo, no tuvo ocasión de debutar y le ha quedado una espinita clavada. Asume que los entrenadores algo verían que le faltaba para no apostar por él.

Dejó el filial rojiblanco para empezar a hacer carrera en Segunda. Primero en el Sabadell y luego en el Mirandés. Con el conjunto burgalés se enfrentó al Bilbao Athletic en San Mamés en la división de plata. De ahí pasó a un Zaragoza en el que se convirtió en uno de sus pilares durante cuatro temporadas y media. El conjunto maño decidió ponerle en venta en el mercado invernal de la pasada temporada y surgió la posibilidad de fichar por el Almería, líder de Segunda en aquel entonces. «No podía dejar escapar esta oportunidad ya que por mi edad igual era ya la última», manifiesta.

Asistencia contra el Real Madrid

El Almería logró el ascenso directo y Eguaras se estrenó en la máxima categoría el pasado mes de agosto. Fue titular en el medio campo en el duelo contra el Real Madrid en la primera jornada. Su equipo perdió (1-2), pero el navarro cuajó un gran encuentro. El tanto de los andaluces marcado por Ramazani surgió tras una asistencia suya.

Eguaras se ha adaptado bien al ritmo en la élite por sus características. Se trata de un pivote con visión de juego y ha participado en cuatro de los seis partidos disputados hasta el momento. «En Segunda los rivales están muy encima, te presionan más y es un juego más físico. En Primera te dejan algo más de tiempo para pensar y poder ver donde están los espacios», explicaba el de Antsoain en su valoración tras caer ante el Real Madrid.

En la tercera jornada sufrió un esguince de tobillo en el partido contra el Sevilla y tuvo que ser sustituido al descanso. Esa dolencia le ha relegado al banquillo, pero afirma que ya está totalmente recuperado y será el entrenador el que decida si tiene minutos en La Catedral.

El Athletic se presenta al choque en puestos de Champions y en plena racha goleadora tras lograr 12 tantos. El equipo que dirige Rubi llega después de perder los últimos tres partidos y con cuatro puntos en el casillero. Eguaras considera que no han sido menos que sus rivales en las derrotas frente a Mallorca y Valladolid, aunque entiende que les penalizaron los pequeños detalles. Confía en que con el paso de las jornadas el equipo vaya madurando para no conceder esos errores.

El navarro no desvela nada sobre su plan de juego en San Mamés, pero no oculta que necesitan victorias. «Tenemos que ser atrevidos y valientes para dar la campanada», argumenta. Mallorca y Espanyol han logrado sacar puntos del feudo rojiblanco con un planteamiento defensivo. Al conjunto rojiblanco se le han atragantado los equipos con una línea de cinco atrás. El Almería suele utilizar ese esquema, con tres centrocampistas por delante y dos atacantes. Al contrario que Muriqi en el Mallorca o Joselu en el Espanyol, sus referencias ofensivas son delanteros verticales y veloces. El Athletic tendrá que cuidar la espalda de la zaga para evitarse un disgusto.

En busca de jóvenes talentos

El conjunto andaluz es uno de los equipos a nivel europeo que más jugadores sub21 ha utilizado en este inicio de campeonato. Eguaras es uno de los veteranos del equipo, pero también cuentan con jugadores experimentados como el portero Pacheco, el defensa Rodrigo Ely, el centrocampista Melero, jugadores de banda como Embarba y Portillo o el delantero Leo Baptistao.

El saudí Turki Al-Saikh compró el club en 2019. Tras abonar 20 millones y saldar las deudas, se ha dedicado a invertir en futuras promesas para hacer después negocio con sus ventas. Así se fijó en el atacante uruguayo Darwin Núñez que fue traspasado al Benfica por 24 millones y este verano ha sido el fichaje flamante del Liverpool. Un caso similar es el de Sadiq que ha recalado en la Real a cambio de 20 millones. El delantero nigeriano era la referencia ofensiva del equipo y su marcha se ha dejado notar.

Para cubrir su hueco han contratado a otro atacante africano como El Bilal Touré. Tiene todavía 20 años, pero Eguaras asegura que tiene «hambre» y talento para triunfar. El brasileño Lazaro Vinicius también se ajusta a ese perfil al igual que el centrocampista Samu Costa, internacional portugués sub21.

El extremo belga Ramazani, con pasado en la cantera del Manchester United, es ahora su principal referencia ofensiva. Ha anotado ya dos goles y la temporada pasada hizo ocho en Segunda.