Esa es una forma de caracterizar la evolución de Irlanda en los últimos tiempos. Cien años después de que el «estado naranja», de un solo partido, fuera diseñado política y socialmente en el norte de Irlanda para mantener una mayoría unionista intrínseca, todos los datos confirman que la partición ha entrado en su fase final. Los niveles de apoyo del Sinn Féin en el estado del sur de Irlanda están ahora en su punto más alto, según las sucesivas encuestas de opinión. El partido está posiblemente posicionado para liderar el próximo Gobierno en Dublín. A raíz de los resultados de las elecciones a la Asamblea del 5 de mayo, el partido está preparado para liderar la coalición de reparto de poder en el norte cuando se restauren las instituciones (si se restauran). El Sinn Féin se confirma ahora como el mayor partido de Irlanda, tanto en el norte como en el sur.

El panorama político en toda Irlanda se ha reajustado drásticamente, en paralelo al creciente impulso del cambio constitucional. La perspectiva de un referéndum de unidad, tal como se prevé en los términos del Acuerdo de Viernes Santo (GFA), y la unidad de Irlanda es una de las conversaciones más dominantes. Está resonando en la diáspora irlandesa como nunca antes y ha captado la atención de la comunidad internacional.

Son tiempos emocionantes. El fin de la partición y el desarrollo de una nueva democracia nacional constitucional acordada se han fijado en el horizonte político. Nunca debió ser así. Los arquitectos unionistas y británicos de la partición habían planeado que el Estado del norte quedara congelado en el tiempo, como «un estado protestante para gente protestante». La élite unionista debía dominar el Gobierno y la sociedad a perpetuidad. La desigualdad estructural y el sectarismo institucionalizado fueron la política tanto del Gobierno británico como del antiguo régimen unionista de Stormont. La minoría católica fue relegada a una ciudadanía de segunda clase, negándosele sistemáticamente los derechos electorales, la vivienda, el empleo justo y los nombramientos educativos. La identidad nacional irlandesa fue criminalizada y oprimida. El dominio de una tradición sobre otra se normalizó y se convirtió en sinónimo de las instituciones y la política del norte. La consecuencia fue un Estado de apartheid y una sociedad segregada, mantenida por una ideología sectaria que perpetuaba el miedo y la división comunal. Pero su existencia a largo plazo era insostenible. Las contradicciones inherentes al Estado unionista acabaron dando paso a una fuerza imparable de transformación democrática.

Hoy en día, el norte de Irlanda es un lugar fundamentalmente diferente al de hace 20 o incluso 100 años

Durante la década de 1990, el Gobierno británico y los líderes políticos unionistas de la época se comprometieron gradualmente con la nueva realidad, que había sido moldeada directamente por el alto el fuego unilateral del IRA en 1994. Posteriormente, el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 creó una nueva disposición política basada en los principios de igualdad, respeto y paridad. El Acuerdo estableció un marco de normas para gestionar el desacuerdo y la transformación democrática continua. También reconocía la naturaleza transitoria de los acuerdos constitucionales vigentes. Por ello, el derecho a la autodeterminación, a través de futuros referendos de unidad concurrentes, se negoció en sus disposiciones. Desde entonces, la política y la sociedad del norte han seguido evolucionando y cambiando.

Hoy en día, el norte de Irlanda es un lugar fundamentalmente diferente al de hace 20 o incluso 100 años. Aunque importantes sectores de la sociedad unionista siguen oponiéndose a la igualdad y tratan de bloquear los cambios progresivos, se ha conseguido la igualdad matrimonial y el reconocimiento oficial de la lengua irlandesa es inminente. Las instituciones democráticas del Estado reflejan las lealtades y aspiraciones igualmente legítimas de los ciudadanos representados en la Asamblea regional. Por supuesto, hay que seguir avanzando en materia de Policía, derechos sanitarios de las mujeres, igualdad económica y social, y una carta de derechos, pero el equilibrio de poder ha cambiado de forma decisiva para reflejar la diversidad de la sociedad y la demografía. La mayoría política unionista se acabó en 2017 y el cambio irreversible se está acelerando.

El 5 de mayo se produjo un terremoto electoral que se puso de manifiesto con la designación de una primera ministra republicana irlandesa para todos. El Estado del norte fue diseñado para evitar que ese resultado llegara a producirse. Se produjo otro terremoto con la publicación del censo del norte. Los resultados dejan cada vez más al descubierto cualquier pretensión de partición que pudiera quedar. El informe confirmó el aumento de los cambios demográficos en los últimos 20 años. Registró un aumento significativo de los ciudadanos que se identifican como irlandeses, y un descenso entre los de identidad británica. También ha crecido el número de personas que dominan la lengua irlandesa. La sociedad del norte es más diversa y cambiante. Ya no es sinónimo de la mayoría unionista que la partición intentó crear. Los resultados del censo han inyectado una nueva dinámica en la «caja de Pandora» abierta por la imprudente agenda del Brexit llevada a cabo por el Gobierno tory británico. Esa política ha tenido un profundo impacto en las actitudes políticas y sociales en el norte y en las relaciones entre Gran Bretaña e Irlanda, Europa y el resto del mundo. Las consecuencias del Brexit, y el engaño y la falta de respeto deliberada por las leyes internacionales, por parte del Gobierno británico, han hecho que la conversación sobre el cambio constitucional en Irlanda pase al centro de la escena. Más ciudadanos y sectores de la sociedad miran ahora hacia la unidad irlandesa como la mejor manera de lograr la estabilidad política, la seguridad económica y la prosperidad, y el acceso a una sociedad moderna y abierta. La gran conclusión de los resultados del censo es que en el norte se está produciendo un cambio social y demográfico sin precedentes, al mismo tiempo que un cambio político sin precedentes en toda Irlanda. Todas estas dinámicas están confluyendo.

El año que viene se cumple el 25º aniversario del GFA. La administración estadounidense está ahora más comprometida política y diplomáticamente con nuestro proceso político que en 20 años. En toda Europa se reconoce que el Brexit ha creado una enorme perturbación económica y desafíos políticos no deseados para el mercado único y la propia UE. Los líderes europeos están de acuerdo en que la sociedad y las empresas del norte no deben convertirse en daños colaterales de las acciones irresponsables del gobierno tory. Tampoco es baladí el hecho de que se haya instalado un nuevo rey como jefe de Estado en Gran Bretaña. Incluso la clase política británica no es un monolito. La partición ha sido un abyecto fracaso. El antiguo régimen unionista fue una parodia; y el Gobierno directo británico de 1972 a 1998 fue un desastre. La inestabilidad y el estancamiento políticos actuales son insostenibles. Los líderes actuales del unionismo político en el DUP se niegan a compartir el poder, a la paridad, a la igualdad y a la aceptación de los resultados de las elecciones a la Asamblea, porque se aferran a una época que ya ha sido eclipsada por las nuevas realidades políticas y sociales. Es en este contexto en el que debe iniciarse inmediatamente una transición cuidadosamente planificada y por etapas hacia una Irlanda unida.

El evento «Juntos podemos», organizado por el grupo Ireland’s Future el sábado 1 de octubre en Dublín, reunió a una sección transversal sin precedentes de representantes políticos y cívicos irlandeses de toda Irlanda y la diáspora, con una audiencia de miles de personas para debatir los preparativos para una Irlanda unida. Participaron diez de los principales partidos políticos de la isla y cinco líderes de partidos, entre ellos Leo Varadkar y Mary Lou McDonald, con la excepción de Alliance y los partidos unionistas del norte. Este tipo de evento nunca ha tenido lugar antes. Es una oportunidad histórica para ampliar la conversación sobre cómo gestionar el cambio que se está produciendo.

Ha llegado el momento de preparar la transición a la siguiente fase del proceso de paz y de empezar a planificar la autodeterminación, el cambio constitucional, la reunificación y la reconciliación nacional.

Por otra parte, el Sinn Féin ha lanzado su «Comisión sobre el futuro de Irlanda» como iniciativa clave para promover la participación popular en el debate sobre la unidad irlandesa a través de una serie de asambleas populares. La primera de ellas se celebró en el Waterfront de Belfast el 12 de octubre, y la siguiente en Letterkenny a finales de noviembre.

Hay ahora un argumento irresistible para que el gobierno irlandés establezca una Asamblea Ciudadana sobre el cambio constitucional. El hecho de que no lo haya hecho hasta ahora es un error e indefendible. El Gobierno irlandés debería hacer lo correcto y establecer esta Asamblea Ciudadana sin más demora. Serviría como un proceso importante para preparar el terreno antes de fijar una fecha para los referendos concurrentes sobre la unidad de Irlanda. Los sondeos de opinión, los resultados de las elecciones y el informe del censo apuntan al cambio que se está produciendo a la vista. El proceso de paz irlandés surgió, y ahora es irreversible, como resultado de un diálogo inclusivo y una cuidadosa planificación. Se llevó a cabo con la ayuda de la diáspora irlandesa y de las partes interesadas internacionales de Estados Unidos y Canadá, Europa y países tan lejanos como Sudáfrica. Ese modelo sigue siendo igual de relevante hoy en día.

Tras 25 años de cambios trascendentales, se está superando un nuevo Rubicón histórico. Ha llegado el momento de preparar la transición a la siguiente fase del proceso de paz y de empezar a planificar la autodeterminación, el cambio constitucional, la reunificación y la reconciliación nacional.