Pekín lo ha reconocido: desde que el mes pasado abandonaron los cribados poblacionales a gran escala mediante pruebas PCR, cuantificar los contagios en su territorio se ha vuelto «imposible».

La Comisión Nacional de Salud (CNS), que tiene valor de ministerio, ha dejado de publicar las cifras diarias de casos y muertes. Ahora, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) asume esta tarea, pero a partir de la próxima semana solo lo hará una vez al mes.

Las autoridades cambiaron recientemente los criterios para atribuir una muerte por covid. Solo se han reportado 15 muertes en un país de 1.400 millones de personas desde que se levantaron las restricciones el 7 de diciembre.

Lo que genera dudas sobre la adecuación de las cifras oficiales chinas para reflejar la realidad, mientras hospitales y crematorios se ven desbordados por la afluencia de pacientes y víctimas del covid.

Las autoridades admitieron la semana pasada que estaban recopilando «muchos menos» datos. Para «llenar los vacíos» en las estadísticas, las autoridades se basan en encuestas en línea, visitas al hospital, solicitudes de medicamentos para la fiebre y llamadas de emergencia, según el funcionario de control de enfermedades Yin Wenwu.

Estimaciones parciales

Algunas autoridades locales han comenzado a publicar cifras: es el caso de la provincia de Zhejiang (este), fronteriza con Shanghái, que estimó la semana pasada que aparecían un millón de casos nuevos cada día.

La ciudad de Qingdao (este) ha reportado 500.000 nuevos contagios diarios, la de Dongguan (sur) evoca 300.000.

En la isla-provincia de Hainan (sur), las autoridades estimaron el viernes la tasa de contagio de los habitantes en más del 50 %, mientras que las ciudades de Quzhou y Zhoushan (este) calcularon que al menos el 30 % de su población se ha contagiado.

Uno de los principales epidemiólogos del país, Wu Zunyou, dijo el jueves pasado que el pico había pasado en las ciudades de Beijing, Chengdu (suroeste) y Tianjin (norte).

En Shanghai, la epidemia «puede haber afectado al 70% de la población, o de 20 a 30 veces más» que durante el brote anterior en la primavera de 2022, alertó Chen Erzhen, vicepresidente del Hospital Ruijin.

Es difícil conjugar todos estos datos parciales para llegar a una imagen completa. Las cifras filtradas de una reunión de autoridades de salud el mes pasado sugirieron 250 millones de infecciones en los primeros 20 días de diciembre.

Otras proyecciones no gubernamentales son pesimistas. Investigadores de la Universidad de Hong Kong predicen que casi un millón de chinos podrían morir a causa del virus este invierno.

La empresa británica de análisis médicos Airfinity, que estima en 11.000 el número de muertes diarias en China y en 1,8 millones los contagios diarios, prevé 1,7 millones de muertos para finales de abril.

¿Nuevas variantes?

Muchos países están preocupados por posibles nuevas variantes procedentes de China.

Sin embargo, no se ha detectado ninguna nueva cepa de covid-19.

Los sublinajes variantes Omicron BA.5.2 y BF.7 siguen siendo dominantes en Pekín, tranquilizó Xu Wenbo, funcionario de los CDC, en respuesta a los temores de que la variante Delta más peligrosa todavía esté circulando. Omicron es dominante en Shanghái.

En muchos países occidentales, se están reforzando las subvariantes XBB y BQ, que son más transmisibles pero aún no dominantes en China.

El mes pasado, China envió 384 muestras de Omicron a la base de datos global Gisaid. Pero el total de muestras de Pekín desde el inicio de la epidemia (1.308) sigue siendo muy inferior a las de otros países.

Las muestras recientes suministradas por el Gobierno chino «se parecen mucho a las variantes conocidas y que circulan en el mundo entre julio y diciembre», según Gisaid.

El virólogo Jin Don-yan de la Universidad de Hong Kong dijo recientemente que la posibilidad de que surja una variante más letal en China sigue siendo «muy baja».