Nico Williams, novedad superada ya la contusión que le impidió jugar contra el Girona y con la selección española este último parón liguero, se apunta este sábado a un choque que es un clásico en LaLiga y en San Mamés (14.00), un Athletic-Espanyol que se retoma tras el regreso 'periquito' a la máxima categoría.

El Athletic retomará la competición liguera sabiendo cuándo jugará la Supercopa por haber sido campeón copero. Será el 8 de enero en el estadio King Abdullah de Yeda (Arabia Saudí), con su semifinal ante el Barcelona. Antes, la primera emifinal la disputarán Real Madrid –camoeón de Liga– y Mallorca –subampeón de Copa–.

No será Nico el único jugador que recupera Ernesto Valverde, leyenda en los dos equipos aún estando en activo, ya que el técnico ahora del Athletic podrá contar también con Yeray Álvarez, baja entre los dos últimos parones, y Julen Agirrezabala.

El alta de Yeray es de lo más oportuna por la ausencia segura de Aitor Paredes, expulsado en la última jornada, y como recambio para la pareja de centrales Dani Vivián-Unai Núñez, que se presume titular.

Agirrezabala volverá bajo palos tras el partido de sanción en Montilivi que le acarreó la roja que vio en la anterior jornada frente al Sevilla en San Mamés. Unai Simón sigue de baja por su lesión de muñeca y Valverde ha dejado claro, a pesar de las brillantes actuaciones de Alex Padilla, que Agirrezabala es su segundo portero.

Por lo demás, en el Athletic se espera el bloque titular tras el descanso de dos semanas y a pesar de que el jueves tiene compromiso europeo ante el Slavia de Praga en Bilbo. Aunque, además de Paredes, también son baja Oihan Sancet, al que suple siempre Unai Gómez, y más que probablemente Mikel Vesga, que ha perdido la condición de titular.

Salga el once que salga de inicio, el Athletic, en puestos europeos y a tres puntos de los de Liga de Campeones, lo quiere es retomar la dinámica positiva tanto en LaLiga como en la Liga Europa que llevaba y que frenaron los tres puntos que perdió en los añadidos de sus dos últimas jornadas.

El Espanyol, a por un gran reto

El Espanyol pisará San Mamés sin miedo a un escenario y a un rival histórico después de derrotar al Mallorca en su estadio (2-1) y romper así una racha de tres derrotas consecutivas ante Madrid (4-1), Villarreal (1-2) y Betis (1-0).

El vestuario blanquiazul asume que el reto es complejo, pero durante la semana sus jugadores han recordado que en su última visita en LaLiga, en la temporada 2022-23, ganaron por 0-1. Los catalanes están convencidos de poder frenar a uno de los equipos más en forma de la competición, actualmente en puestos europeos.

En la historia reciente, San Mamés es un campo que no intimida a los blanquiazules. El balance en las cinco últimas visitas en LaLiga está totalmente equilibrado: dos triunfos para cada equipo y un empate. Decantar la balanza a su favor es el objetivo del Espanyol.