El Athletic tiene una buena oportunidad de progresar en la clasificación de la renovada Europa League. Este jueves recibe al Slavia de Praga en San Mamés (21.00) y el club rojiblanco no es el único que quiere seguir progresando. Y es que Óscar de Marcos tendrá la oportunidad de disputar su partido oficial 541 con el Athletic e igualar así a Txetxu Rojo como tercer jugador con más encuentros disputados con la camiseta rojiblanca.

Por delante de De Marcos y de Rojo I únicamente quedan en ese ránking histórico el legendario José Ángel Iribar (614) e Iker Muniain (560).

De Marcos, de 35 años, fichó por el Athletic en el verano de 2009 procedente del Deportivo Alavés y debutó con el equipo rojiblanco a las órdenes de Joaquín Caparrós el 6 de agosto de ese mismo año en un choque europeo frente al Young Boys suizo disputado en Berna.

En sus 16 campañas en el conjunto vizcaino, el de Guardia acumula 415 partidos de Liga, 51 de Copa, 8 de Champions League, 59 de Europa League y otros 7 de Supercopa en los que ha anotado 38 goles.

Todas estas cifras colocan también a De Marcos en lugares destacados en otras listas históricas del Athletic ya que es cuarto en la de partidos ligueros disputados (415) –superando precisamente a Txetxu Rojo–, segundo en la de encuentros europeos (67) por detrás de Markel Susaeta (75) además del 52º, igualado con Andoni Iraola, en la de goleadores (38).

Calcando los números

Esta cifra sería redonda si este jueves el Athletic lograse la victoria ante un Slavia que le calca sus números en el inicio de la competición. Además de cuatro puntos logrados, también tres tantos a favor, uno en contra y +2 en el diferencial de goles. A pesar de ello, en su clasificación, la UEFA sitúa al Slavia noveno, empatado con el Midtjylland danés, y al Athletic undécimo. igualado con el Hoffenheim alemán.

Un detalle sin relevancia, de momento, ante todo lo que queda de un torneo que en Bilbo se vive con más ilusión que nunca al ser la final en San Mamés el 21 de mayo. Fecha que está impulsando al Athletic en un comienzo con un valioso punto en el Olímpico de Roma (1-1), a última hora y tras sufrir mucho, y un triunfo solvente y enormemente trabajado en La Catedral frente al AZ Alkmaar neerlandés (2-0).

En esa victoria tuvieron mucho que ver los hermanos Williams, Iñaki y Nico, estrellas y ahora santo y seña del histórico equipo vizcaino. A ambos se les espera este jueves en un once inicial que se presume con el bloque titular habitual, si bien con un par de dudas a priori.

Esas dudas son las del centrocampista que elegirá Ernesto Valverde para acompañar en el doble pivote a Iñigo Ruiz de Galarreta, Mikel Jauregizar o Beñat Prados, y la de si el técnico optará ya de salida por un Oihan Sancet que parece en condiciones de reaparecer tras superar una lesión muscular.

Arriba no se espera la suplencia de Alex Berenguer, desatado en este inicio de temporada y el mejor en la goleada del sábado frente al Espanyol en Liga (4-1).

Si Sancet, la otra estrella del equipo bilbaíno, y Berenguer son titulares junto a los Williams, sería Gorka Guruzeta, el delantero centro, el que dejaría su sitio en el once y su posición en el campo al mayor de los hermanos.

Por lo demás, se espera el regreso de Aitor Paredes, sancionado el sábado, al centro de la defensa junto al internacional Dani Vivián por delante del meta Julen Agirrezabal, ya que sigue lesionado el también internacional Unai Simón, y con los veteranos Óscar de Marcos y Yuri Berchiche en los laterales.