Tras permanecer décadas prácticamente desaparecido ‘En el balcón vacío’, un filme clave del exilio republicano basado en la vida de la actriz navarra María Luisa Elío, que también se refugió en México tras la Guerra del 36, tendrá una segunda vida tras ser restaurada por Elías Querejeta Zine Eskola (EQZE) y se proyectará en la sección Klasikoak del Zinemaldia.

La versión restaurada, fruto del proyecto final del estudiante de Máster en Archivo Cinematográfico, el mexicano Luis Alberto Juárez, ha sido presentada este jueves por el director del Zinemaldia, José Luis Rebordinos, y la gerente de EQZE, Arrate Velasco.

Junto a ellos han comparecido el propio Luis Alberto Juárez, la directora de Cultura de Gipuzkoa, Goizane Álvarez, y el director general de Cultura del Gobierno de Nafarroa, Ignacio Apezteguía.

La institución navarra ha apoyado el trabajo de recuperación de la película en colaboración con la Filmoteca de la Universidad Autónoma de México (UNAM) y Diego García Elío, hijo de Jomí García Ascot y María Luisa Elío.

Un retrato del exilio

Hija de un juez de paz y abogado de Iruñea, Elío llegó a México con 12 años en 1940 y se casó en 1952 con el ensayista Jomi García Ascot, también hijo de exiliados.

El matrimonio participó en la actividad cultural mexicana que tenía como protagonistas Carlos Fuentes, Leonora Carrington, Juan Rulfo, entre otros, y mantuvo una cercana amistad con Gabriel García Márquez, que dedicó a la pareja la primera edición de ‘Cien años de soledad’.

Con un reducido presupuesto que consiguió gracias a aportaciones de amigos, García Ascot, junto con la propia Elío y Emilio García Riera, adaptó la autobiografía de su esposa en un rodaje con una cámara de 16 mm que se desarrolló durante 40 domingos, los únicos días que sus participantes, la mayoría familiares y amigos, tenían libres.

‘En el balcón vacío’, de la que solo se realizaron dos copias, se proyectó por primera vez en 1962, año en el que obtuvo el premio Fipresci en el Festival de Locarno y en 1963 recibió el Janus de Oro en la Muestra de Cine Latinoamericano de Sestri Levane (Italia). El filme sin embargo no fue distribuido comercialmente y permaneció oculto durante décadas, desconocido por el público.

Un proceso de restauración de dos años

En 2023 Luis Alberto Juárez propuso la restauración digital de la película con el objetivo de crear una nueva versión que preservara las características originales del filme. Uno de los trabajos más complicados del proyecto ha sido la investigación para encontrar en diferentes archivos los mejores elementos fílmicos sobre los que basar el trabajo y que concluyó con la decisión el que se conservaba en la Filmoteca UNAM era lo óptimo.

Este duplicado fue escaneado en octubre de 2024 en la entidad mexicana y su restauración digital se llevó a cabo en los laboratorios de EQZE, dirigida por Juárez.

Durante ese proceso se identificaron imágenes de la Guerra del 36 incluidas en la película que pertenecen al documental ‘Tierra de España’ en el que participó la guionista Lillian Hellman, a la que casualmente la sección Klasikoak dedica su retrospectiva.

‘En el balcón vacío’ fue concebida como una «película manifiesto» que se proponía llevar a la práctica las propuestas de la revista del Grupo Nuevo Cine, ha explicado Juárez. Ha destacado que «es imposible concebir la cultura y el cine mexicano de esa época sin la colaboración del exilio republicano español», ha indicado.

Rebordinos ha reconocido que el filme le ha producido «mucha emoción» y ha precisado que algunos de sus planos recuerdan a ‘El espíritu de la colmena’ de Víctor Erice. «Ahora la película está disponible y tras su proyección en el Zinemaldia va a ser requerida ya que cuenta valor histórico pero también con interés cinematográfico», ha indicado.

El director de Cultura de Nafarroa, Ignacio Apezteguía, ha destacado la «enorme relevancia para el patrimonio» navarro de esta película que es una muestra del desarraigo y la pérdida que supone el exilio.

La versión restaurada de ‘En un balcón vacío’ se proyectará también en Iruñea y Tafalla.