El peculiar «boxing day» atrasado a este sábado ha traído regalos sobre todo a tres equipos, que se asientan en la cabeza de la tabla abriendo una brecha importante. No son los esperados a priori porque entre ellos se ha colado el Aston Villa de Unai Emery. Y un dato puede pasar desapercibido pero resulta histórico: esta edición 2025-26 (salvo giro imprevisible) será para un entrenador vasco o catalán.

Llegados a este punto de la competición, el Arsenal mantiene el liderazgo que ostenta prácticamente durante toda la temporada, con 42 puntos y solo dos derrotas en esta primera vuelta. En este caso no solo hay liderazgo en el banquillo con Mikel Arteta, adorado en el Emirates, sino también en el terreno de juego con la dupla Merino-Zubimendi.

En el partido de este sábado ante el Brighton (2-1), el de Iruñea se ha confirmado como el multiusos de la línea de ataque, que lo mismo se emplea como ariete goleador que baja a buscar algún pase decisivo desde la media punta, e incluso más atrás, para ayudar al también extxuriurdin Odegaard en la creación.

El Arsenal no gana la liga desde 2004 y el Aston Villa desde 1981, por lo que de lograrlo Arteta o Emery se convertirían en héroes para sus hinchadas

Martin Zubimendi está cumpliendo, si no superando, las expectativas que creó su fichaje en verano por más de 65 millones de euros. Es un fijo para Arteta y uno de los jugadores más destacados de esta edición de la supercompetitiva Premier.

Desde el banquillo, el mister vasco está teniendo que improvisar ante la plaga de lesiones que asola al equipo. De hecho Declan Rice, pieza clave en el centro de campo, ha tenido que jugar esta vez como lateral derecho y ha completado un partido fantástico.

Este Arsenal sigue siendo probablemente el candidato más sólido a ganar la Liga, algo que se festejaría por todo lo alto en el norte de Londres puesto que los ‘gunners’ no lo logran desde 2004, en la era Arsène Wenger y con Thierry Henry en el verde.

Qué decir de lo que podría pasar en Birmingham si quien se lleva el gato al agua es el Aston Villa, invitado inesperado a esta carrera. Los ‘villanos’ no ganan la liga inglesa (todavía no era Premier) desde 1981.

Este sábado han pegado todo un hachazo ganando al Chelsea 1-2 en Stamford Bridge, con lo que descabalgan a los multimillonarios ‘blues’ de la pelea. El equipo de Emery suma 39 puntos, a tres del Arsenal, por 29 del Chelsea y el Manchester United, muy alejados. Entre medio, el Liverpool ha recuperado este fin de semana la cuarta plaza en una pésima temporada para su nivel y su inversión, pero apenas suma 32 puntos, a diez del Arsenal, ocho del City y siete del Aston Villa. Superar a los tres parece misión imposible, incluso para los siempre épicos ‘reds’.

Emery va camino del milagro

Volviendo a los ‘villanos’, en su cuarta temporada al frente Emery sigue moldeando un equipo muy competitivo, que ha saltado de la sexta plaza del año pasado a pelear directamente por la liga.

En Inglaterra se deshacen en elogios con su gestión de la plantilla: este sábado sorprendió que dejara en el banquillo al goleador Ollie Watkins, pero las críticas se tornaron piropos cuando lo sacó al campo para voltear el marcador con dos tantos. Watkins va a cumplir 30 años este martes y es ahora cuando despunta; su caso recuerda bastante al de Jamie Vardy en aquel increíble Leicester de Ranieri.

El sprint está lanzado y comienza este martes 30 con un partido ‘top’: Arsenal-Aston Villa, Arteta versus Emery

Nunca un entrenador vasco ha ganado la Premier. Y que ocurra o no en mayo dependerá en gran medida de un catalán, el tercero en discordia. Pep Guardiola ha logrado dar la vuelta a la espectacular debacle del año pasado, que también fue la peor racha de la trayectoria del de Santpedor, inyectando al equipo la savia nueva de Cherki, Marmoush o Reijnders. Con mucho dinero de por medio, cierto. También este sábado ha ganado fuera de casa, al Forest en Nottingham: 1-2, como sus rivales directos, síntoma de la igualdad reinante.

El sprint está lanzado y comienza este martes 30 en el Emirates, por todo lo alto: Arsenal-Aston Villa, Arteta versus Emery, un donostiarra y un hondarribiarra frente a frente en el partido ‘top’ de la mejor liga del planeta.