Ocho esquiadores fueron hallados muertos y uno más se encuentra desaparecido tras ser arrastrados este martes por una avalancha en el norte de California, han informado las autoridades, que habían emprendido una búsqueda contrarreloj.

Los esquiadores pertenecían a un grupo de 15 personas, incluidos cuatro guías, que quedaron atrapados por la nieve. Seis han sido rescatados con vida.

La avalancha se reportó al mediodía del martes en la zona de Castle Peak, en Sierra Nevada, cerca al lago Tahoe, un área turística de California.

La alguacil y administradora pública del condado de Nevada, Shannan Moon, ha confirmado en una conferencia de prensa que la persona desaparecida se presume fallecida, lo que elevaría el número de muertos por la avalancha a nueve.

El grupo lo conformaban nueve mujeres y seis hombres. Entre los sobrevivientes hay dos mujeres y cuatro hombres, lo que deja un saldo de siete mujeres y dos hombres muertos en el incidente. Las autoridades reconocieron que este es uno de los incidentes más mortíferos en EEUU en las últimas décadas. Los fallecidos eran turistas que residían en diferentes partes de EEUU.

Dos de los sobrevivientes tuvieron que ser llevados al hospital, pero se encuentran en condición estable.

Inicialmente, el Departamento del Alguacil del condado de Nevada informó de que eran 16 las personas que habían sido afectadas por la avalancha, pero tras consultar con la compañía que organizó la expedición se confirmó que una persona no se presentó.

Nieve y vientos huracanados

Moon describió las condiciones meteorológicas como «intensas y extremas», lo que habría alimentado la avalancha.

La gran cantidad de nieve y los vientos huracanados, que impedían la visibilidad, también han dificultado la búsqueda. Los rescatistas tuvieron que llegar a los sobrevivientes utilizando esquís porque el área era inaccesible, ha explicado la alguacil.

Antes del incidente, el Centro de Avalanchas de la Sierra había emitido una alerta de avalancha que se extendió hasta la mañana de este miércoles.

El centro registró de 60 a 90 centímetros de nieve nueva entre el lunes y el martes en esa región.

Equipos de emergencia de varios condados de California y Nevada participaron en la búsqueda y el rescate de los desaparecidos, que reunió más de 50 rescatistas.