El Athletic llegaba a Vallecas con el objetivo de prolongar hasta cuatro la racha de victorias consecutivas, y, así, tras un tramo de dudas, centrarse en el objetivo europeo. Los de Iñigo Pérez, en cambio, querían alejarse del descenso. Con el pitido final del árbitro, ambos equipos se van satisfechos con el punto (1-1) y ya piensan en los próximos partidos vitales. 

El recién renovado césped de Vallecas no tenía el mejor aspecto, y los cánticos contra el presidente del club vallecano –«Presa vete ya!»– y las pretensiones de un barrio –miles de carteles con las letras SOS– que quiere mantener el estadio en su lugar han marcado el ritmo del partido. 

Inicio revuelto, como el ambiente en Vallecas

En este clima tensionado, tras la suspensión del partido frente al Oviedo en Vallecas y el destierro en Leganés donde ganaron con contundencia al Atlético de Madrid, el navarro Iñigo Pérez ha apostado por un once continuista con dos cambios: Pathé Ciss y Álvaro García; en los leones, la vuelta de Jauregizar y Areso han sido las únicas novedades. La primera la ha tenido el lateral Pacha Espino, que tras doblar al extremo García, su disparo ha sido desviado a córner por Unai Simón. El Athletic ha empezado presionando alto, pero los locales no han renunciado a salir desde atrás con el balón controlado. Un césped nuevo pero en estado regular ha sido un obstáculo para ver buen fútbol, y en los primeros minutos las disputas se han multiplicado. 

Ambos conjuntos juegan de una manera parecida, apostando por la verticalidad y los centros al área. De hecho, el Rayo y el Athletic son dos de los cinco equipos de la liga que más balones meten al área. La más clara ha llegado tras un centro lateral, el cual Leujene ha rematado prácticamente solo. Una estirada espectacular de Unai Simón y el palo han evitado el 1-0.  El Rayo ha empezado más enchufado y los visitantes, más incómodos. 

Las imprecisiones y los resbalones han sido la tónica habitual durante toda la primera parte. Ante esta situación, ambos equipos han optado por un juego más directo, lo que ha perjudicado a Sancet e Isi, que prácticamente han estado desaparecidos. 

Un Rayo valiente supera a un dubitativo Athletic

El mejor de los de Valverde en la primera ha sido Unai Simón, quien ha atajado un buen remate de Álvaro García tras un error garrafal en un saque de banda. Yuri y Areso han sufrido ante sus marcadores, y la espalda de los laterales vascos ha sido un buen argumento para los de la franja. En el minuto 28, un desafortunado resbalón de Yuri ha estado cerca de suponer el 1-0, pero Akhomach la ha tirado fuera con todo a favor. 

Los locales han mandado, consiguiendo proteger el balón y corriendo a las espaldas de Areso cuando han podido. Con poco los de Iñigo Pérez han creado peligro, y los de Valverde, incómodos, no han sabido conectar entre sí y en fase defensiva parecían demasiado vulnerables. Ejemplo de lo citado ha sido el gol del Rayo en el minuto 35: buena triangulación en el medio del campo, pase filtrado a la espalda de Areso y gol de Jorge de Frutos a placer, 1-0. Es entonces cuando los visitantes han dado un paso adelante, descuidando aún más la espalda de los defensores, que se han plantado en la línea divisoria del campo. De Frutos, aprovechando el espacio generado, ha marcado un auténtico golazo para poner el 2-0, pero ha sido anulado por fuera de juego. Otro aviso de los locales. El Athletic, sin ideas y muy tocado, ha encarado el túnel de vestuarios con la intención de cambiar el plan y el rumbo del partido. 1-0 al descanso. 

Valverde acierta con Berenguer

El Txingurri ha movido ficha en el descanso, y el renovado plan tenía un nuevo protagonista: Berenguer, que ha sustituido a un desafortunado Unai García. El cambio ha dado sus frutos muy pronto, cuando, tras un balón en largo peinado por el propio Berenguer, Iñaki Williams ha marcado un golazo sin dejar caer el balón. 1-1, minuto 46. Segundo gol en liga del mayor de los Williams, que no marcaba desde octubre, y primer gol en jugada. 

El inicio de la segunda parte parecía otro partido completamente distinto, con el campo volcado hacia la portería de Batalla. El mensaje de Valverde ha calado, y el nuevo plan ha surtido efecto: los visitantes han mandado claramente. Las más claras han tenido protagonistas del Athletic, y los que han sufrido han sido los locales, muy afectados después del tempranero gol. 

Pero el fútbol es un juego donde las dinámicas cambian en apenas segundos. Una mala caída de Galarreta ha cambiado el rumbo del partido. Lesionado, el de Eibar ha tenido que abandonar el partido, ya que los médicos han tardado varios minutos en recolocar la articulación dañada. Rego ha entrado en su lugar, pero los leones han perdido el control del partido. Iñigo Pérez ha aprovechado la incertidumbre que mandaba sobre Vallecas para mover el banquillo: Fran Pérez, Unai López y Óscar Valentín han sustituido a Gumbau, Álvaro García y Mendy, respectivamente. 

El partido ha transcurrido entre parones, cambios y algún tímido ataque del equipo local. En una falta lateral, el Rayo ha hecho el 2-1, pero de nuevo en posición adelantada. Es cierto que con las nuevas fichas el Rayo ha mejorado y ha vuelto a ocupar espacios en zona de ataque. Pedro Díaz por parte del Rayo, y Gorosabel por parte del Athletic han sido los siguientes en pisar el dañado césped de Vallecas. 

Tregua y un punto para cada equipo

Aunque los locales han intentado hacer el segundo gol, no han tenido ninguna clara ocasión y cuando el reloj se acercaba al minuto 90, ambos equipos han querido guardar lo obtenido hasta entonces: un punto. 

De esta manera, el Rayo se coloca con 27 puntos, y el miércoles disputará el partido aplazado ante el Oviedo. El Athletic, por su parte, no consigue la cuarta victoria consecutiva, pero tras una mala primera parte, suma un punto para seguir con la buena dinámica y no descolgarse de la pelea europea. Con 35 puntos, los leones son octavos, y afrontan una semana que definirá la temporada; derbi ante la Real Sociedad en la vuelta de las semifinales de copa y encuentro liguero ante el Barcelona, en Donostia y San Mamés.

FICHA DEL PARTIDO:

Rayo Vallecano: Batalla; Ratiu, Lejeune, Mendy (Óscar Valentín, min 61), Pacha Espino; Isi (Pedro Diaz, min 69), Pathé Ciss, Gumbau (Unai López, min 61); Akhomach (Alemao, min 85), de Frutos y Álvaro García (Fran Pérez, min 61). 

Athletic: Unai Simón, Areso (Gorosabel, min 73), Vivian, Laporte, Yuri; Galarreta (Rego, min 58), Jauregizar (Vesga, min 85), Unai G. (Berenguer, min 45), O. Sancet (Selton, min 85), Williams; Guruzeta. 

Goles: 1-0, Jorge de Frutos (min 35). 

Árbitro: Víctor García Verdura. Ha mostrado tarjeta amarilla a los locales Isi (min.40) y Akhomach (min.85), y a los visitantes Jauregizar (min.38), Sancet (min.64) y Vivian (min. 70). 

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 26 de Primera disputado en el estadio de Vallecas ante 13.512 espectadores.