Un gol de Hamano al cuarto de hora dio a Japón su tercera Copa Asiática. De nuevo frente a Australia, que esta vez ejercía de anfitriona y que se consuela con su billete al Mundial y el apoyo de su afición al torneo. En Tokio descorchan el champán y en Gasteiz lo ponen a enfriar porque la victoria del Alavés en Tenerife coloca a las gasteiztarras a un paso del ascenso a Liga F, que incluso podría certificarse de forma matemática el próximo domingo.

Nadeshiko y Gloriosas son algunas de las protagonistas de una semana en la que la FIFA ha decidido establecer una cuota femenina en los banquillos, Nahikari García ha debutado en la NWSL con un «derbi» y Khadija Shaw ha establecido otro récord en Inglaterra. Y la selección iraní, casi en su totalidad después de que solo dos futbolistas solicitaran finalmente el asilo en Australia, ha regresado a casa.

Protagonistas a su pesar

Las iraníes han sido, muy a su pesar, las futbolistas que más titulares se han llevado a lo largo de a Copa Asiática, pese a que cayeron eliminadas a las primeras de cambio. Finalmente, solo dos jugadoras –Fatemeh Pasandideh y Atefeh Ramezanizadeh- decidieron pedir asilo en Australia, donde el Brisbane Roar les ha abierto las puertas del club.

Las otras cuatro futbolistas y el miembro del cuerpo técnico que habían dado inicialmente el paso acabaron dando marcha atrás. Es difícil saber si por arrepentimiento y amor a la patria, como apunta el régimen de los ayatolás, o por las amenazas que hayan podido recibir sus familias por parte de éste, tal y como denuncian exiliados iraníes, incluyendo la exinternacional Shiva Amini. Tras su complicadísimo viaje de regreso, que les obligó a hacer escala en Malasia, Omán y Turquía antes de aterrizar en Teherán, las imágenes que se han hecho públicas de las jugadoras iraníes corresponden a la televisión del Estado persa y en ellas se les ve recibidas con honores, primero por las autoridades y después por varios miles de personas en un acto público en la capital, que celebraban su regreso como una victoria.

En declaraciones recogidas por France Press, Farideh Shojaei, de la Federación Iraní de Fútbol, ​​aseguró que la selección se vio «afectada por tensiones y presiones externas» durante su estancia en Australia. Según declaró a la agencia Mehr, las futbolistas habían recibido «tentadoras promesas de residencia, salarios y beneficios económicos significativos», pero, «orgullosas y decididas a preservar su amor por su patria, se negaron a permanecer en Australia», añadió. Apagadas las cámaras, no se sabe nada más.

La tercera para Japón

Las tres selecciones que compartieron grupo con Irán en la primera fase de la Copa Asiática disputarán el Mundial el próximo año. Incluyendo a Australia, que se consuela con su billete mundialista tras quedarse con la miel en los labios. Otra vez contra Japón, que ha conquistado el torneo continental en tres ocasiones (2014, 2018, 2016) y en todas ellas ha derrotado a Australia en la final y por la mínima. Esta vez fue la jovencísima Maika Hamano la que derrotó a las anfitrionas, que al menos han podido disfrutar en el camino del apoyo masivo de su afición. Cabía preverlo tras el éxito del Mundial hace dos años y medio y, efectivamente, los récords de asistencia se han batido de jornada en jornada: más de 74.000 espectadores presenciaron la final en el estadio Australia de Sydney y en total han sido más de 250.000 los que han vivido el torneo en directo, quintuplicando la marca anterior.

Australia, además, se lleva el Balón de Oro de Alanna Kennedy y la buena reentré de Sam Kerr. A Japón han volado la Bota de Oro de Riko Ueki (6 goles) y el Guante de Oro de Ayaka Yamashita. Y en la capital nipona ha debido correr el champán porque los responsables de la selección se han venido arriba. Nils Nielsen, primer extranjero en dirigir una selección nipona, describe el triunfo como un «pequeño logro en el camino hacia el logro principal». El Mundial, sí, que Japón ya conquistó hace tres lustros. El presidente de la Federación Tsuneyasu Miyamoto no ha querido quedarse atrás y, enfatizando su deseo de impulsar el apoyo al fútbol femenino en Japón, apunta a la organización del Mundial de 2039. «Aún queda mucho camino por recorrer, pero nuestro objetivo es tener una Copa Mundial Femenina en Japón», ha asegurado.

De momento ya sabe que participará en la de Brasil, como la finalista Australia y los semifinalistas China y Corea del Sur. Tras superar la repesca, también consiguieron su billete Filipinas, presente en el Mundial por segunda vez consecutiva, y Corea del Norte. Gran dominadora en categorías inferiores estos últimos años, no participa en el Mundial desde Alemania 2011, precisamente la edición que ganó Japón. Uzbekistán y China Taipei lo intentarán en la repesca intercontinental.

Mujeres en los banquillos

Muchas de esas selecciones van a tener que remodelar sus cuerpos técnicos porque ya ha entrado en vigor una nueva medida de la FIFA enmarcada en su objetivo de impulsar una mayor presencia de mujeres en otros ámbitos del fútbol diferentes al césped. En este caso en los banquillos. Y es que, a partir de ahora, las selecciones femeninas deberán contar con al menos dos mujeres en su cuerpo técnico y como mínimo una de ellas deberá ser la seleccionadora o su asistente. A efectos prácticos, comenzará a aplicarse en el Mundial sub20 que acogerá Polonia el próximo mes de septiembre.

¿Justicia poética para el Alavés?

Es una mujer la que está a punto de llevar al Alavés de vuelta a la Liga F. En su primera temporada pagó la novatada, el año pasado se quedó con la miel en los labios de forma cruel y el Alavés de Andrea Esteban está a punto de conseguirlo ahora. Con su victoria en Tenerife y a solo cuatro jornadas del final, mantiene la plaza de ascenso directo, con nueve puntos de ventaja sobre el Valencia, con el que empató en la primera vuelta y al que recibirá en la penúltima jornada. Si las gasteiztarras ganan el domingo al Cacereño (Ibaia, 12.00) y el Valencia pierde o empata, estarán matemáticamente en Liga F. Y, aunque lo sucedido hace un año invita a la precaución, no es ninguna carambola: el Alavés es claro favorito al triunfo ante un equipo que ocupa plaza de descenso y el Valencia visita al Barcelona B, líder de 1ª RFEF. Ese partido, además, se juega el sábado, con lo que las albiazules saltarán al campo conociendo el resultado. Si todo acaba como se espera, tendrá algo de justicia poética. Y es que el Cacereño fue, remontando en Ibaia y marcando el gol definitivo en la última jugada de la prórroga, el rival que apeó al Alavés del play-off el curso pasado.

Osasuna lo tiene algo más complicado porque hay varios equipos implicados y pueden darse hasta dobles y triples empates, pero pese a su derrota del sábado en Valencia (1-0), también tiene la posibilidad de asegurar su presencia en el play-off el próximo domingo. Lo hará si gana en su visita al colista Oviedo y no lo hacen AEM, Betis y Cacereño en sus compromisos.

Al Manchester City también empiezan a cuadrarle las cuentas porque a cuatro jornadas del final, mantiene en ocho puntos su ventaja sobre el Manchester United, la amplía a nueve sobre el Chelsea –sus dos perseguidores, además, se enfrentarán en la última jornada– y la mantiene en once sobre el Arsenal, aunque con asterisco porque las londinenses deben recuperar aún dos partidos aplazados. En la 18ª jornada han golpeado con tanta fuerza como el líder, goleando al West Ham (5-0), con hat-trick incluido de Chloe Kelly. Lo mejoró Khadija Shaw en el duelo entre City y Tottenham (5-2), en el que también marcó tres goles pero, además, firmó el hat-trick más rápido en la historia de la WSL, 12 minutos y 37 segundos. La cruz fue para el Chelsea, que ya no pelea por el título sino por no quedarse fuera de Europa, al empatar con el London City Lionneses de Elene Lete y Eder Maestre.

Vuelve la Champions

Además de la cómoda ventaja, el City cuenta con otra baza a su favor, aunque sea a su pesar. Y es que sus tres perseguidores disputan todavía la Champions League. Y al menos uno de ellos aguantará hasta semifinales, porque hay derbi londinense. Se disputan, entre martes y miércoles, los partidos de ida de los cuartos de final. El martes, además del choque del Emirates entre Arsenal y Chelsea (21.00), habrá duelo de campeones entre Wolfsburgo y OL Lyonnes en el Volkswagen Arena (18.45). Para el miércoles queda otro partido con morbo, el que disputarán Real Madrid y Barcelona en Valdebebas (18.45) y el cuadro lo completarán Manchester United y Bayern de Munich en Old Trafford (21.00). Los partidos de vuelta se disputarán la próxima semana.

También se disputa la ida de las semifinales de la Europa Cup, que puede tener final cien por cien sueca. Para ello el Hammarby deberá eliminar al Sparta de Praga, al que visita el miércoles (18.00), y el Hacken al bastante más complicado Frankfurt, al que también se enfrentará el miércoles (18.30). Los partidos de vuelta se jugarán la próxima semana.

Vascas por el mundo

Las semifinales, pero de Copa, se deciden en Italia el fin de semana. La Juventus llega con ventaja tras imponerse en la ida a la Fiorentina (0-2) y está más difícil para la Roma de Oihane Valdezate, que visita al Inter tras haber empatado Tre Fontane.

Últimamente está chupando más banquillo de que le gustaría la central vizcaina, que tampoco pudo participar en la tonificante remontada de la Roma contra la Lazio (1-2). La cosa le salió redonda a su equipo porque, además de la propia Lazio, tropezaron todos sus perseguidores, con lo que refuerza el liderato. A cinco jornadas del final, aventaja en seis puntos al Inter y en once a la Juve.

Sí está asegurada la presencia de dos futbolistas vascas en la final de Copa. El Barcelona de Irene Paredes recuperó los goles que le habían faltado en la ida (0-0) y superó con claridad al Badalona (4-1) en la vuelta. El Atlético de Amaiur Sarriegi, por su parte, repitió marcador contra el Tenerife (0-1) y sigue aspirando a ganar un título que ya ha conquistado en dos ocasiones. Lo intentará el próximo 16 de mayo en el Gran Canaria. En Las Palmas, sí, gracias magnífico guiño de la Federación Española a los aficionados de los dos finalistas, que tendrán que rascarse el bolsillo con ganas si quieren viajar a vivir la final en directo.

En la Copa francesa, los partidos de cuartos aplazados por la disputa de la final de la Copa de la Liga, se han recuperado sin sorpresas en el marcador. El OL Lyonnes goleó al a Le Havre (7-0), con gol de Damaris Egurrola incluido, y el PSG se impuso de forma más ajustada al Dijon (1-2). Las semifinales, a único partido, se disputarán el 5 de abril, con duelo parisino entre Paris Saint Germain y Paris FC y choque de contrastes entre Estrasburgo y OL Lyonnes. El campeonísimo estuvo más discreto en Liga, imponiéndose al Fleury por 0-2, pero le ha bastado para asegurar la primera plaza en la Liga regular, a cuatro jornadas de que acabe.

En la NWSL, por último, el «derbi» ha llegado en la segunda jornada, aunque durara muy poquitos minutos. Tras quedarse en el banquillo en el partido inaugural, Nahikari García debutó en la competición de la mano de Denver Summit, entrando al campo en el minuto 84 de su encuentro frente al Orlando Pride de Oihane Hernández, que disputó el partido completo. Por cierto, se repartieron los puntos (1-1).

El equipo de Nahikari ha sido noticia por otro golpe de talonario. De un millón de euros, concretamente, que ha pagado a Houston Dash por el traspaso de Yazmeen Ryan y Delanie Sheehan. De momento no le alcanza para acercarse al líder Angel City. El equipo californiano, Houston Dash y Portland Thorns son los únicos que han ganado sus dos partidos, mientras Utah Royals y Boston Legacy siguen a cero. A mitad de tabla está Gotham, que ha recibido los anillos por su victoria de la temporada pasado y lo ha celebrado conjuntamente con el regreso de Tierna Davidson al césped tras un año de baja. 

First of many 🤩

Congrats on your NWSL debut, Nahikari Garcia! 🎉 pic.twitter.com/WZyu9GiWyO

— Denver Summit FC (@denversummitfc) March 21, 2026