En 2019, el equipo UAE se presentaba en Torrevieja para el inicio de La Vuelta. El líder era el italiano Fabio Aru y contaban también con Fernando Gaviria para buscar alguna victoria de etapa. Completando el equipo había entrado un prometedor Tadej Pogacar que, a sus veinte años, venía de ganar el Tour de California. «Hemos decidido traerlo porque ha demostrado que no sólo es un aspirante para el futuro, sino también para el presente», decía Matxin sobre su joven talento. 23 días después, en Madrid, el esloveno subía al tercer cajón del podio, junto a Roglic y Valverde. Había ganado tres etapas, además de la clasificación de los jóvenes y se confirmaba como uno de los mejores ciclistas del pelotón.

Desde esa edición, el interés de los organizadores por volver a contar con el esloveno ha ido en aumento, en la medida en que crecía también su dimensión como ciclista. El propio Tadej no ha ocultado nunca su deseo de volver a La Vuelta, dentro de su ambición por incluir en su palmarés todas las carreras importantes del calendario ciclista, aunque, hasta ahora, había priorizado sus objetivos en las clásicas de primavera o el Giro de Italia. Este año, con la salida de La Vuelta a las puertas de su domicilio, parecía ser el momento indicado.

Ha completado una nueva temporada de clásicas histórica y ha logrado el ansiado quinto Tour, dentro de un calendario de apenas 37 días de competición. Había margen para una segunda carrera de tres semanas antes de cerrar la temporada con el campeonato del mundo y el Giro de Lombardia. Desde la organización siguieron moviéndose en medio de rumores, hasta que, el pasado 4 de agosto, el equipo UAE confirmaba que el esloveno estaría en La Vuelta. Desde ese momento, todo en la carrera parece girar alrededor de su presencia.

En ausencia de Vingegaard, Evenepoel o Seixas, no parece que Skjelmose, Felix Gall o Carapaz vayan a intentar desafiar al esloveno

No sólo es el ciclista que todo el mundo da como ganador de la prueba, también es el que condicionará el desarrollo de las etapas. Tal y como se vio en el último Tour, son muchos los rivales que han optado por no responder a sus ataques y seguir su propio ritmo. De cara a esta Vuelta, en ausencia de Vingegaard, Evenepoel o Seixas, no parece que Skjelmose, Felix Gall o Carapaz vayan a intentar desafiar la superioridad de Pogacar. Se pueden incluir en la lista de favoritos a Onley o Roglic, pero no se ve manera de que alguno sea capaz de amenazar su dominio.

Su compatriota del Red Bull-Bora podría ganar la que sería su quinta Vuelta, que le permitiría superar a Roberto Heras como el ciclista con más triunfos. Sin embargo, a sus 36 años, llega después de sufrir, a finales de julio, un atropello que le impidió tomar la salida en Donostia y Burgos. Este año sólo ha ganado el campeonato de Eslovenia contrarreloj y no gana una prueba por etapas desde la Volta a Catalunya de 2025.

Para escaladores y con la Alhambra

El recorrido previsto por la organización tampoco invita a ninguna sorpresa. Siete finales de etapa en alto y un desnivel acumulado de 58km, frente a los 53 del último Tour y los 47 del Giro, hablan de una Vuelta para escaladores, en la que deberán superar también los tres kilómetros sobre tierra que incluye la ascensión al puerto de El Bartolo, en la sexta etapa y defenderse en los 41,4km de las dos etapas contrarreloj. Un recorrido con salida en Mónaco, pasando por el Mediterráneo francés, para entrar en Andorra y recorrer el Levante español y Andalucia. Como broche de la carrera, se ha sustituido la habitual última etapa en Madrid por un circuito a través de Granada, con cuatro ascensiones a la Alhambra. Una etapa para ciclistas explosivos que recuerda al final del Tour en Montmartre.

Un recorrido apropiado para Pogacar, en el que la duda pasa por saber cuándo vestirá por primera vez el maillot rojo de líder. Podría hacerlo desde la misma contrarreloj de Mónaco, pero para ello deberá superar el tiempo de uno de los mejores especialistas contra el crono, el belga Wout Van Aert, otro de los grandes atractivos de la carrera.

La participación vasca contará con ocho ciclistas, en la que será la despedida en la carrera para Pello Bilbao

En un recorrido sin muchas opciones para los sprinters y después de que muchos hayan decidido no participar, La Vuelta sí contará con la presencia de Van Aert y el danés Mads Pedersen. El belga vuelve a la carrera dos años después de que una caída en el descenso del Collada Llomena le provocará importantes daños en la rodilla, cuando era líder de la clasificación por puntos y la montaña.

La participación vasca contará con ocho ciclistas, en la que será la despedida en la carrera para Pello Bilbao. Después de perderse el Tour, vuelve, ocho años después, a La Vuelta como capitán de ruta del Bahrein y con la ilusión de coronar su trayectoria con una victoria de etapa que completaría las logradas en Giro y Tour. Mikel Landa partirá como líder del Soudal Quick-Step, dentro de una participación que contará también con Markel Beloki y Xabier Azparren, además del equipo Kern Pharma.

El conjunto navarro ha obtenido una de las invitaciones de la organización y afrontará la carrera con la ilusión de que una buena actuación les ayude a encontrar el patrocinador que necesitan para la próxima temporada. Vuelven a La Vuelta después de que, en 2024, Pablo Castrillo y Urko Berrade sumaran tres victorias de etapa para el equipo y con la participación de Iñigo Elosegui, Diego Uriarte, Ibon Ruiz y el propio Urko Berrade.