Más emocionante y abierto que nunca. Así se presenta la edición de 2026 del Cuatro y Medio. Sin un favorito claro, a tenor del buen hacer que han mostrado un ramillete de delanteros durante los diversos torneos veraniegos que se han venido disputando en estos pasados meses.

Y es que ni Jokin Altuna –presente en ocho finales consecutivas y ganador de cuatro entorchados–, ni Peio Etxeberria –actual campeón– pueden adjudicarse la condición de favoritos, a diferencia de lo que podría ocurrir en la previa de anteriores campeonatos.

El gran momento mostrado por Unai Laso y Aitor Elordi –ambos perfectamente protegidos por Martxel Iztueta y Jon Marriezkurrena, respectivamente– en los diferentes compromisos estivales les hace ganar enteros. La carta de presentación del de Bizkarreta-Gerendiain incluye el San Fermín, Donostia Hiria y Aste Nagusia de Bilbo. La reciente victoria en el Masters CaixaBank, siendo nombrado MVP, es la del de Mallabia.

Triunfos que pueden ser una importante inyección de moral para manejarse con solvencia en los cuadros alegres, pero sin olvidarnos que otros pelotaris que no han brillado en los torneos veraniegos, a buen seguro que han podido preparar el campeonato sin tanto desgaste y eso puede marcar la diferencia en la cancha.

Elordi y Larrazabal abren las hostilidades de las eliminatorias este viernes en el frontón Ezkurdi de Durango. «El Cuatro y Medio sería el campeonato que me faltaría para completar la Triple Corona. Me haría entrar entre los grandes y sería un logro muy importante tanto para mí como para Bizkaia», ha expresado el primero.

Les tomarán el relevo el sábado Unai Laso y Erik Jaka en el Labrit iruindarra. El primero es el único campeón de Baiko y encarará el campeonato con enormes ganas, tras ser baja el año pasado al estar recuperándose de su operación en el tendón rotuliano de su rodilla. El pelotari de Lizartza fue finalista en 2020 y aspira a superar esa cota.

Paternidad de Etxeberria

El domingo será el turno para el duelo entre Darío Gómez y Beñat Senar, que se disputará en el frontón de Lekunberri. El riojano confía en regresar al nivel que le dio el Manomanista. El lunes, en el Beotibar tolosarra, Iñaki Artola y Jon Ander Peña, también ausente en el acto por una baja laboral, completarán el cuadro de eliminatorias.

Peio Etxeberria, que no ha estado en el acto de presentación por su reciente paternidad, y Joseba Ezkurdia aguardan a los ganadores de los duelos Elordi-Larrazabal y Darío-Senar en el grupo A. Dichos vencedores disputarán la primera jornada de cuartos en Azkoitia el sábado 17, mientras que zenotzarra y arbizuarra disputarán la segunda en Amorebieta-Etxano el domingo 18.

El actual campeón aspira a revalidar título y reivindicarse en la distancia tras ganar en San Mateo y el Masters B, una vez que fue descartado para el máximo nivel. Por su parte, el de Sakana, con tres cetros en sus vitrinas, vuelve a vivir una segunda juventud, a sus 35 años.

En el B, aguardan Jokin Altuna y el subcampeón Javier Zabala a quienes salgan airosos de los envites Laso-Jaka y Artola-Peña. Los ganadores de ambas eliminatorias se verán las caras en Bilbo el sábado 17. Un día más tarde, lo harán Altuna y Zabala en el Ogeta gasteiztarra. El amezketarra ha reconocido que «estoy bien, con buenas sensaciones entrenando. Todos aspiramos a la txapela y ese es mi primer objetivo», después de un verano en el que ha mezclado lesiones y malos resultados.

El reglamento se mantiene y los dos primeros de cada uno de los grupos se clasificarán y se enfrentarán cruzados en semifinales. La primera se jugará el 7 de noviembre en Donostia y la segunda se celebrará en Gasteiz el 8. El encuentro por el tercer y cuarto puesto se disputará el 15 de noviembre en Arrasate. La gran final será en Bilbo el 22.

Asimismo, tampoco en esta edición habrá elecciones de material entre semana y se mantiene que el saque esté retrasado medio cuadro para restarle importancia a esta suerte. Finalmente, la presencia de artekaris se mantiene en el aire. El consejero delegado de Pelota Pro Liga, José Ramón Garai, ha señalado que es una cuestión «que les corresponde a ellos».