Histórico Mark Cavendish: logra al sprint la 35ª victoria en el Tour, superando a Eddy Merckx

3 de julio de 2024. Queda menos para Sanfermines. Pero esta fecha nada tiene que ver con las fiestas iruindarras. En los anales del ciclismo quedará como el día que Mark Cavendish hizo historia. El velocista de Isla de Man, en su última etapa como profesional dentro de la escuadra Astana, se ha alzado con su triunfo número 35 en el Tour, destronando al legendario Eddy Merckx.

«Es una historia maravillosa», mencionaba semanas antes del comienzo de la Grande Boucle Cavendish, quien ya intentó la hazaña el año pasado, pero una caída en la octava etapa le obligó a retirarse con la clavícula rota camino de Limoges. Un día antes, en la jornada que finalizó en Burdeos fue segundo. En 2021, cuando sumó cuatro victorias, empató con Merckx a 34 etapas y, desde entonces, superarle se convirtió para él en una obsesión.

Abatido, Cavendish (39 años) pensó en la retirada, pero reflexionó en frío y decidió renovar un año más su carrera para lograr su sueño de superar a Merckx como plusmarquista de etapas en el Tour. Y este año, tal vez su último, tampoco parecía el idóneo. El de Astana había sufrido un calvario de varios días, en el que llegó al borde del cierre de control, vomitando, con cara de auténtico sufrimiento.

Pero este miércoles lo ha logrado. Ha firmado una nueva página en la historia del ciclismo. Hasta los rivales han festejado su triunfo. Ha sido en la meta de Saint-Vulbas después de una jornada de 'transición' de 177,4 kilómetros, en la quinta etapa del 111º Tour de Francia.

¡Y lo ha hecho sin casco aerodinámico! Durante la etapa se han visto muchos corredores con cascos especiales para la velocidad, queriendo lograr ese impulso para sus sprinters. Por ejemplo, a falta de 2,2 kilómetros, Victor Campenaerts, con este tipo de casco, ha llevado al pelotón casi en fila para afrontar el último sprint.

Acto seguido ha llegado la oda del gran protagonista de la jornada. Saliendo sin lanzador y más retrasado que el resto de velocistas como Jasper Philipsen o Alexander Kristoff, que había sufrido una caída y se ha tenido que reenganchar al pelotón a falta de 19,5 kilómetros, el de Isla de Man ha ido avanzando hasta ponerse por delante del resto. Por su cabeza habrán pasado miles de imágenes anteriores, la amargura de las derrotas, pero esta vez no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidad y la rabia acumulada se ha convertido en pura felicidad.

Como suelen bromear los aficionados a este deporte con el juego de palabras con su apellido y la palabra ofensiva o grosera refiriéndose a Dios, todo el mundo ha gritado «¡'Cavendiosh'!».

Cavendish ganó su primera etapa en el Tour en Chateauroux en 2008, año en el que levantó cuatro veces los brazos. Seis triunfos al año siguiente, cinco en 2010 y en 2011, en los que fueron los años de su gran dominio.

En los años siguientes su hegemonía declinó algo. Tres triunfos en 2012 y dos en 2013. Las victorias se espaciaron en los siguientes cursos, hasta que en 2021 regresó con gran fuerza para igualar con Merckx. Con 265 triunfos en total, Cavendish tiene un palmarés glorioso.

Otros protagonistas: fugados, caídas...

Respecto a la jornada, esta ha sido totalmente llana, no ha habido cambios en la general, que sigue liderada por el esloveno Tadej Pogacar, que ha aprovechado para descolgarse del pelotón a falta de 4 kilómetros para no sufrir inconvenientes. Tiene 45 segundos de renta sobre el belga Remco Evenepoel y 50 con el danés Jonas Vingegaard, ganador de las dos últimas ediciones.

Eso sí, la etapa ha tenido varias caídas, dos de ellas debido a la medianas de la carretera. En la primera de ellas, a falta de 60 kilómetros, el líder Pogacar a punto ha estado de chocarse con la señal de aviso de la mediana –la ha podido evitar por milímetros–, pero en cambio Pello Bilbao (Bahrain) ha sufrido la caída. El gernikarra se ha descolgado, pero ha podido acceder de nuevo al pelotón.

Lo mismo le pasado a falta de 25 kms, y esta vez el damnificado ha sido Christophe Laporte, gregario de Vingegaard en el Visma. Antes, también se había caído Kristoff, a quien le han tenido que ajustar el sillín antes de finalizar en segunda posición, por detrás de Cavendish.

La lluvia también ha querido ser protagonista a falta de poco más de 45 kilómetros para la meta. Los escapados del día ((Russo y Vercher) llevaban solo 42 segundos se ventaja después de haber tenido hasta 4:48 de renta en los primeros 20 kilómetros. Han recorrido poco más de 100 kilómetros escapados.

Pero el protagonista iba a ser otro. A partir de ahora dará igual si roza el fuera de control o incluso si decide retirarse del Tour. Aunque, viendo su ambición, seguro que ya estará pensando en la 36ª e incluso en la 40ª.