El Tribunal General de la Unión Europea anuló ayer una decisión de la Comisión Europea que declaraba ilegal el sistema español de arrendamiento fiscal, también conocido como «tax lease», que se utilizaba para financiar la construcción de nuevos barcos desde el año 2002. La decisión del Tribunal ha sido valorada positivamente tanto por los actores implicados como por las instituciones. Sin embargo, más allá de la lógica satisfacción, la cuestión presenta aristas difíciles de soslayar.

El sistema «tax lease» consiste en una compraventa de buques en la que participan empresas navieras y astilleros utilizando una estructura jurídica y financiera intermedia, creada ex profeso –generalmente por un banco– para obtener beneficios fiscales. Posteriormente, ese beneficio se reparte entre la empresa naviera, que ve de esta manera reducido el precio del buque, y los inversores, cuya ganancia son precisamente dichos beneficios fiscales. No sorprende, por tanto, que entre los demandantes ante el Tribunal estén bancos como Bankia y multinacionales como Inditex. En este esquema, los astilleros –aunque mencionados por todos– solamente son los beneficiarios indirectos en tanto en cuanto receptores de carga de trabajo. Se trata, por lo tanto, de un sistema diseñado por la administración para subvencionar la construcción de nuevos buques a cuenta del erario público.

En cualquier caso, este tipo de esquemas está extendido por toda la UE. De hecho en el Estado existe un sistema de «tax lease» posterior. Una de las razones por las que la Comisión abrió este expediente es que el Gobierno español no informó sobre la existencia del anterior. Aunque la defensa del libre mercado es la ideología oficial, nadie juega limpio en la Unión Europea, ni las navieras, ni los bancos ni las multinacionales, ni siquiera los estados. La fiscalidad es simplemente el instrumento. Reciente es todavía el escándalo protagonizado por Jean Claude Juncker a cuenta de los acuerdos secretos que firmó con grandes multinacionales para que no pagaran impuestos en Luxemburgo.