El barbecho es una técnica por la cual se deja de sembrar un terreno durante uno o dos años como parte de la rotación de los cultivos. Este sistema permite que el suelo se regenere, recupere la humedad, la fertilidad y los nutrientes. De paso, se pueden controlar mejor las plagas porque se reducen los patógenos.

El gran problema de los últimos años para estos modelos de cultivo tradicionales de barbecho está representado por la intensificación agraria. Ello se traduce en una alarmante pérdida continuada de especies, principalmente de aves, insectos y otros artrópodos y organismos que, lamentablemente, están desapareciendo a marchas forzadas de estos ecosistemas, principalmente a causa de las nefastas -y a menudo absurdas- normativas de la PAC (Política Agraria Europea), que está acabando con poblaciones enteras de especies antaño muy habituales, como la perdiz, el sisón o las gangas ortegas, en el caso de estas dos últimas ya al borde de la extinción.

Y es que la roturación sistemática del barbecho en plena época de cría y/o floración, o bien los tratamientos de herbicidas como el glifosato, están acabando no ya con las especies florísticas arvenses, sino con los invertebrados y aves que se alimentan de ellos. Como ejemplo, en La Rioja se acaban de extinguir tanto el sisón como la ganga ortega, y en Nafarroa, como en tantos otros lugares, están a punto de desaparecer. La destrucción de barbechos, repetida sistemáticamente cada primavera por toda la península ibérica mediante herbicidas y enormes tractores con arados, no supone únicamente arrasar año tras año decenas de miles de nidos con todos sus huevos y pollitos, sino también privar de cobijo y de alimento a las aves adultas, siendo la causa principal que les está llevando al exterminio al igual que a otras especies.