El servicio de Médicos Forenses de Oklahoma ha reducido de 51 a 24 la cifra oficial de víctimas mortales por el paso del tornado por la localidad de Moore, al sur de Oklahoma City, y ha asegurado que los casos registrados en el balance anterior estaban duplicados.

«Tengo buenas noticias. La cifra correcta es 24», ha declarado la jefa de la Oficina de Médicos Forenses, Amy Elliott. La anterior cifra incluía víctimas que habían sido registradas dos veces porque «había un enorme caos», ha justificado.

Ha advertido de que aún quedan cadáveres por rescatar de entre los escombros y ha informado de que todas las víctimas recuperadas, salvo tres, ya han sido identificadas y entregadas a sus familiares.

Durante la madrugada, y en plena incertidumbre por las labores de rescate, la oficina de Elliot había confirmado que 51 personas habían muerto y advertía de que su agencia esperaba al menos otros 40 muertos, lo que ha provocado que varios medios hablasen de 91 fallecidos.

Entre los niños fallecidos figurarían siete alumnos de la escuela primaria Plaza Towers de Moore. En el entorno de la zona de Oklahoma City han sido hospitalizadas más de 230 personas procedentes de Moore, una localidad de más de 40.000 habitantes, según los medios estadounidenses.

El potente tornado ha arrancado casas y levantado automóviles.

Los equipos de emergencia buscan a posibles víctimas y supervivientes entre los escombros, una tarea que se prolongará durante horas.

Con más de tres kilómetros de diámetro, el tornado ha afectado a los suburbios del sur de Oklahoma City y ha arrasado casas y edificios a su paso.

El tornado ha estado en acción durante unos 40 minutos y ha cumplido un recorrido de unos 32 kilómetros entre las poblaciones de Newcastle y Moore.

Entre los edificios afectados hay dos escuelas, un cine y un hospital y se teme que cientos de familias han perdido sus hogares.

El Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) ha señalado que se trataba un tornado de categoría EF4, la segunda máxima, con vientos de hasta 320 kilómetros por hora.

Otro tornado causó 41 muertos en 1999

Se da la circunstancia de que en 1999 otro tornado afectó a Moore, destruyó parte de la localidad y mató entonces a 41 personas.

«Lo he perdido todo», explicaba un hombre a la cadena NBC mientras caminaba entre las ruinas de lo que era una granja de caballos.

Mientras, padres y madres desesperados y entre lágrimas buscaban todavía a sus hijos.

La escuela elemental Briarwood de Moore ha recibido el impacto directo del tornado, según las autoridades, y Brady, uno de sus alumnos, ha contado a la emisora local KOCO que él y otros compañeros se han refugiado en un cuarto baño.

Lando Hite ha explicado a la cadena local KFOR, afiliada a CNN, que ha sido «como la película 'Twister' (...) Había caballos y cosas volando por todas partes».

«Estamos haciendo todo lo que podemos para encontrar a los que estén heridos o desaparecidos», ha declarado en una comparecencia de prensa la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin.

El gigantesco tornado ha golpeado a Oklahoma City apenas unas horas después de que en la madrugada del domingo al lunes otros tornados sacudieron el estado y se cobraron la vida de por lo menos dos personas, además de dejar casi una treintena de heridos y unas trescientas casas destruidas.

Estos días, fuertes tormentas de las que emanan los tornados afectan a la región central de EEUU y la alerta de las autoridades se extiende por una vasta área del país que comprende desde Texas (al sur) hasta la zona de los Grandes Lagos (norte).

La semana pasada al menos 6 personas murieron tras el paso de varios tornados por la localidad de Granbury y sus alrededores, en el estado de Texas.