La selección italiana de fútbol se ha vuelto a quedar fuera de un Mundial en la repesca por tercera vez consecutiva, un varapalo sin precedentes que deja una víctima colateral: los jóvenes, toda una generación perdida que aún no ha visto a su país competir en la máxima cita del fútbol internacional.

Doce años lleva la Azzurra, histórica en esta competición con cuatro títulos, sin disputar un Mundial, y deberá esperar cuatro años más, un total de dieciséis, para intentarlo de nuevo en la edición que se celebrará en 2030 en el Estado español, Marruecos y Portugal.

Italia cayó de manera quizá demasiado cruel, después de adelantarse en el marcador con el tanto de Kean, superada por la expulsión de Bastoni en el 41, amargada por encajar a solo 9 minutos del final y expulsada en el cruel lanzamiento de penaltis con los fallos de Pio Esposito y Cristante.

Existe, por tanto, una generación que solo ha visto a Italia en Eurocopas o caer en fase de grupos y a la que el dominio y poderío azzurro de antaño le suena a un cuento más que a una realidad. Los nacidos a partir de 2014, pertenecientes a la denominada generación Alfa Zeta, han crecido sin recuerdos de su selección en un Mundial y sin experimentar los nervios previos a un gran partido que sus padres y abuelos sentían antaño, cuando Italia figuraba entre las grandes favoritas.

Aunque los que nacieron antes, pese a tener algún recuerdo, no han sido testigos de actuaciones destacadas de su selección. Algunos de los jóvenes que actualmente tienen entre 13 y 25 años pueden recordar la participación de su selección en un Mundial, como en los de 2010 y 2014.

En el Mundial de Brasil 2014, con Cesare Prandelli como seleccionador, la última presencia del equipo en una fase final hasta la fecha, el combinado cayó en la fase de grupos tras sumar una victoria y dos derrotas frente a Inglaterra, Uruguay y Costa Rica.

Mientras que en Sudáfrica 2010, bajo la dirección de Marcello Lippi, Italia también fue eliminada en la fase de grupos, sin lograr ninguna victoria, en un grupo aparentemente asequible formado por Nueva Zelanda, Eslovaquia y Paraguay.

Por su parte, los mayores de 25 años, la última generación que ha visto a Italia competir con regularidad en esta competición, puede ser la única que conserve recuerdos nítidos del gran éxito de Italia en un Mundial en el siglo XXI, el de 2006, cuando se proclamó campeona del mundo en Alemania con leyendas como Gianluigi Buffon, Francesco Totti, Alessandro Del Piero y el capitán Fabio Cannavaro.

Asimismo, los mayores de 45 años atesoran, además de este, el título de 1982, cuando bajo la dirección de Enzo Bearzot, Italia logró su tercera Copa del Mundo en el estadio Santiago Bernabéu al imponerse a Alemania Federal en la final.

Esto revela una fractura generacional marcada por quienes fueron testigos de las grandes victorias y por los que retienen el fracaso de las fases de grupos de 2010 y 2014, así como aquellos que afrontan su adolescencia sin haber celebrado un gol de su país en un Mundial.

Aunque algunos aún saborean el triunfo en competiciones continentales, cuando Italia se proclamó campeona en 2021 de la Eurocopa 2020, aplazada por el coronavirus, tras imponerse a Inglaterra en la tanda de penaltis y conquistar así su segundo título europeo.

Cuadro completado

La fase de grupos del Mundial que enfrentará desde el 11 de junio a selecciones de 48 países se completó este martes con la clasificación de cuatro equipos de Europa en una repesca que reunió a 16 aspirantes y de dos más procedentes de una liguilla con seis formaciones jugada en México.

En una tanda de penaltis que sucedió a un alargue en el que persistió el empate, República Checa eliminó a Dinamarca y Bosnia a Italia. Los otros dos clasificados europeos son Turquía, que dejó en el camino a Kosovo, y Suecia, verdugo de la generación polaca encabezada por Robert Lewandowski.

Por otra parte, en la repesca intercontinental disputada en las ciudades mexicanas de Guadalajara y Monterrey, República Democrática del Congo selló su visado a expensas de Jamaica, y el último cupo libre quedó en poder de Irak.

La 23ª edición del Mundial, el primero organizado por tres países y con 48 aspirantes al título, tendrá 104 partidos, comenzará el 11 de junio en el estadio Azteca con el choque entre México y Sudáfrica y se dirimirá el 17 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford. La fase inicial, agrupada en 12 grupos, se definirá tras 72 partidos antes de clasificar a 32 selecciones para la segunda instancia.