África tendrá al menos dos representantes en octavos de final del Mundial. Por primera vez en su historia, Egipto supera una eliminatoria, aunque haya sido desde el punto de penalti. Los Faraones se han adelantado al cuarto de hora, pero Australia ha restablecido el empate en la reanudación con un autogol de Hany, un paradón de Beach en el descuento ha acabado de forzar la prórroga que se ha desarrollado sin más movimiento y la eliminatoria ha acabado decidiéndose desde los once metros.

Australia ha entrado con ganas al partido. Un chutazo de Volpato desde el balcón del área que ha golpeado en la parte superior del larguero y una gran acción de Bos por la derecha que Rabia casi convierte en asistencia involuntaria a Irankunda al despejar han animado los primeros minutos pero Egipto se ha llevado pronto el encuentro a su terreno. Al del rival, en realidad, porque se ha hecho con el balón y lo ha mantenido en la parcela aussie, tanteando por dónde podía colarlo. Lo ha encontrado rapidísimo. Ashour ha rematado una falta lateral, la defensa ha despejado el balón y Hafez ha vuelto a meter el balón en el área para que el propio Ashour cabeceara el 0-1. Poco ha faltado para que Mashour ampliara distancias de inmediato, pero Souttar ha evitado que su disparo se dirigiera a portería. Después ha sido Zico el que se ha colado ente los centrales para llevarse un balón de Fathy al área, pero la acción ha quedado en nada por doble motivo: el egipcio ha rematado fuera por poco y el linier ha levantado el banderín para indicar su fuera de juego.

Poco más se ha asomado la selección africana al área rival en el primer tiempo. Con más empuje que juego, pero Australia se ha afanado en empatar y, al menos, ha conseguido que Beach no tuviera más trabajo hasta el descanso. El problema de los Socceros es que querían llegar rápido pero lo hacían a trompicones y así es complicado generar ocasiones claras. Pero, apretando apretando, se acaba por tensionar a la defensa rival y hay más posibilidades de que llegue un error que propicie el gol, una alternativa menos estética que una acción de tiralíneas, pero igualmente válida. Cuando llega, claro, porque Australia se ha ido al descanso con más golpes que disparos entre los tres palos. De hecho, Bos, arrollado por Rabia, se ha marchado cojeando a vestuarios y allí se ha quedado en el descanso.

La selección aussie ha vuelto de vestuarios con Trewin por el lesionado Bos y llevándose un susto morrocotudo a los quince segundos de que se reanudase el choque. Marmoush ha ganado la espalda a la defensa para encarar a Beach pero su remate se ha marchado fuera por milímetros.

Ha reaccionado con rabia Australia y, como no podía ser de otra manera, los egipcios se han lamentado de haber perdonado la sentencia. En el 55, O'Neill ha colocado una falta lateral en el área que buscaba a Souttar pero que ha acabado cabeceando a su propia portería Hany. Sí, el mismo que neutralizó la ventaja de su equipo con otro autogol para acabar empatando con Bélgica en la fase de grupos.

Reconfortados con el gol, los australianos se han visto mejor en los minutos posteriores. También ha agradecido los cambios más que su rival, que sufría teniendo menos balón del que le habría gustado, aunque las imprecisiones se repartían prácticamente a partes iguales. El infortunio ha sido doble ahora para Egipto, que en el 79 perdía a Hafez por lesión, obligando a su técnico a buscar soluciones en un banquillo con unas cuantas bajas más. Ha entrado Trezeguet para colocarse de carrilero en un equipo que ha pasado a jugar con tres centrales. 

Por el cambio, o porque le tocaba dentro de la alternancia que ha habido en el encuentro, ha sido Egipto el que se ha hecho con la iniciativa en la recta final del tiempo reglamentario. También con las ocasiones, mucho más claras que las de su rival ahora y en el general del partido. Pero el equipo africano se ha encontrado con Beach, que primero ha despejado con un puño el centro de Hassan y en el 93 ha firmado una de las paradas del campeonato, desviando con una mano junto al larguero el cabezazo de Rabia para forzar la prórroga.

Egipto también ha empezado más incisivo el añadido, pero Australia se ha protegido mejor ahora y los dos equipos han acabado pensando en los penaltis. Hasta el punto de que a un minuto de que acabase la prórroga, Tony Popovic ha retirado a un mosqueado Patrick Beach, posiblemente el mejor futbolista de su equipo en este Mundial, para dar entrada a un Matthew Ryan en el que, evidentemente, confiaba más de cara a la tanda de penaltis.

Al selecciondor australiano le tocará dar explicaciones porque el exguardameta de la Real no ha detenido ninguno de los cuatro lanzamientos de Egipto. Tampoco lo ha hecho Shoubir, pero como Souttar ha enviado el primer lanzamiento a las nubes y Herrington el cuarto al larguero, le ha importado entre poco y nada.

Egipto se enfrentará a octavos al ganador del duelo entre Argentina y Cabo Verde, que esta noche cerrará la ronda de dieciseisavos de final.

FICHA DEL PARTIDO:

Australia: Beach (Ryan, min.119); Bos (Trewin, min.46), Circati, Souttar, Harrington, Behich; Irvine, O’Neill (Okon-Engstler, min.91); Volpato (Touré, min.74), Irankunda (Hrustic, min.74) y Metcalfe (Mabil, min.91).

Egipto: Shoubir; Hany, Ibrahim, Rabia, Hafez (Trezeguet, min.80); Fathy (Hossam, min.67), Attia (Saber, min.120); Salah, Ashour, Zico (Hassan, min.67); y Marmoush (Abdelkarim, min.106).

Árbitro: Gustavo Tejera (Uruguay). Amarilla a Hassan (105’).

Goles: 0-1, min.13: Ashour. 1-1, min.55: Hany, en propia puerta. En la tanda de penaltis, Irvine y Mabil han marcado para Australia y Saber, Rabia, Salah y Hossam para Egipto.

Incidencias: Partido de dieciseisavos de final del Mundial, disputado en el estadio AT&T de Dallas. 70.244 espectadores.