La Comisión Europea ha acusado a Instagram y Facebook de tener un «diseño adictivo» por características como su scroll infinito, la reproducción automática de vídeos, las notificaciones y un contenido «altamente personalizado» que ponen en riesgo «el bienestar físico y mental de los usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables».

El Ejecutivo comunitario considera que ambas redes sociales están violando la ley de servicios digitales (DSA), europea que obliga a las grandes tecnológicas a proteger a los menores ante el contenido que ven en internet, y podría multar a Meta (su empresa matriz) con hasta el 6% de su facturación anual global si no corrige el diseño de sus plataformas.

«Proteger la salud física y mental de los europeos debe ser una prioridad para las plataformas de redes sociales y la DSA ofrece un marco claro para exigir responsabilidades a las plataformas por el diseño adictivo y los efectos de sus servicios», ha advertido en un comunicado la vicepresidenta de la Comisión Europea de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, Henna Virkkunen.

Una de las claves de la acusación es la constatación por parte de los servicios comunitarios de que Meta «no evaluó adecuadamente los riesgos de su diseño adictivos para el bienestar físico y mental de los usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables», y reprocha a la tecnológica que no tuviera en cuenta riesgos específicos de Facebook e Instagram por las recomendaciones altamente personalizadas, la reproducción automática y el 'scroll' infinito.

«Uso compulsivo»

«Estas características fomentan la necesidad del usuario de seguir desplazándose y activan el modo automático del cerebro, lo que contribuye a desarrollar hábitos poco saludables y un uso compulsivo», indica Bruselas para explicar los daños posibles derivados del diseño que investigan.

Además, Meta «ignoró» la información disponible sobre el tiempo que los menores pasan en Instagram o Facebook por la noche y cómo la optimización de sus diferentes formatos, como reels e historias, podría conducir a un uso excesivo o compulsivo de los servicios.

El otro elemento de preocupación seria para la Comisión Europea tiene que ver con la falta de eficacia de las medidas de mitigación que Meta ofrece para tratar de contener los riesgos de sus redes sociales, por ejemplo por la complejidad del uso del «control parental» que hace que esta herramienta solo sea efectiva si los padres o tutores tienen un nivel de conocimiento técnico suficiente para comprender correctamente su funcionamiento y activación.

Bruselas tampoco ve suficientes las herramientas de Instagram y Facebook para controlar el tiempo de actividad por parte de los adolescentes, que pueden fácilmente ignorar el mecanismo y evitar la reducción y control del uso de las redes sociales.

Alegaciones, sin plazo fijo

La comunicación de las conclusiones preliminares de la investigación abierta por Bruselas en mayo de 2024 abre ahora un periodo sin plazo fijo para que Meta examine la documentación y presente sus alegaciones o eventuales correcciones. Si los servicios comunitarios concluyen el caso confirmando las ilegalidades, la compañía se expondrá a una multa de hasta el 6% de su facturación anual a nivel mundial.