Unas horas antes de los partidos de cuartos de final se conocía la noticia del fallecimiento de Antonio Rattin, histórico capitán de Boca Juniors y de la selección argentina. Rattín llevó el brazalete de la albiceleste en el Mundial de 1966. En el partido de cuartos de final frente a Inglaterra, Rattin pidió un intérprete para hablar con el árbitro, pero terminó siendo expulsado.

El ‘Rata’ se resistió a abandonar el campo y tardó diez minutos en hacerlo. Aquel incidente fue crucial para que se implementara el uso de las tarjetas amarilla y roja en el fútbol. Un lenguaje universal para que los jugadores entendieran lo que les decía el árbitro. Rattín fallecía precisamente el día que se supo que Argentina e Inglaterra volverán a enfrentarse en un Mundial, después de que eliminaran en sus respectivos partidos a Noruega y Suiza.

La locomotora inglesa (2-1)

El partido entre Inglaterra y Noruega empezó como una vieja locomotora a vapor a la que le cuesta arrancar. Durante la primera media hora de juego ambos equipos se tanteaban con demasiado respeto. Noruega esperando atrás, agazapada. Inglaterra incapaz de encontrar un hueco en la defensa rival. Hasta que, en el minuto 35, Harry Kane perdió el balón dentro de su medio campo, Noruega abrió a la banda izquierda para Schjelderup y desde el vértice del área, cruzó el balón al palo contrario, inalcanzable para Pickford. Los ingleses pidieron falta previa sobre Kane, pero el VAR no cambió la decisión del árbitro.

Con el gol noruego el partido entró en otro ritmo de juego. Pocos minutos más tarde Sorloth pudo hacer el 2-0 en una contra que podía haber sido letal de haber encontrado el pase a Haaland. No lo logró y terminó tirando a puerta sin demasiado peligro.

Poco antes del descanso Inglaterra empezaba a entrar en juego. Anthony Gordon recibía en banda izquierda, centraba al borde del área, donde entraba Bellingham. El 10 de Inglaterra avanzó hacia el área pequeña, presionado por su marcador y cruzó el balón a la red para hacer el gol del empate. Los Three Lions encontraron en pocos minutos el espacio que no habían destapado en los 45 anteriores.

La segunda mitad siguió con Noruega cada vez más dominante e Inglaterra incapaz de generar peligro. En el minuto 54 Torbjorn Heggem aprovechaba el despeje de Pickford a un remate de Patrick Berg para marcar un nuevo gol, pero el VAR terminaba anulándolo por empujón de Haaland en el saque del córner. El partido llegó a la prórroga sin que hubiera mayores diferencias y con Inglaterra cada vez más activo.

Después de que Noruega hubiera dominado buena parte del partido, fue Inglaterra quien logró adelantarse en el marcador a los dos minutos del alargue y gracias al rechace de un disparo inglés, que el portero noruego dejó al borde del área pequeña, para el remate de Bellingham. Noruega trató de reaccionar y contó con alguna ocasión para empatar, pero el resultado no se movió más. Se vuelven a casa habiendo completado su mejor actuación en un Mundial. A Inglaterra le costó entrar en el partido, pero terminó llevándose la victoria y el pase a semifinales.

A semifinales con agonía (3-1)

Argentina salió en el último partido de cuartos con la intención de evitar sustos como los vividos frente a Egipto. Nueve minutos tardó Alexis McAllister en marcar el primer gol gracias a un córner rematado de cabeza. Suiza no se descompuso y siguió buscando la portería del Dibu, aunque sin llegar a crear grandes ocasiones. Tampoco le duraba mucho el balón en su poder a la albiceleste y no conseguían que Messi apareciera con claridad.

En la segunda mitad Suiza empezó a entrar en juego. Ndoye remataba de cabeza y Dibu la detenía pegada al poste. Un minuto más tarde, un tiro de Xhaka desde fuera del área era detenido una vez más por el portero argentino. Había llegado al Mundial con un dedo roto y venía siendo muy criticado, pero sigue transmitiendo una seguridad fundamental para el equipo argentino. En la siguiente jugada, una pared en la banda izquierda entre Ndoye y Ricardo Rodríguez permitía al primero plantarse ante el Dibu y superarle por abajo. Suiza igualaba la eliminatoria.

Con los dos equipos todavía reorganizándose, el árbitro era llamado por el VAR para revisar una jugada y terminaba expulsando a Breel Embolo. Protestaron los suizos, pero el delantero suizo se terminaba marchando desconsolado. Su equipo se replegaba tras la expulsión y dejaba toda la iniciativa a la selección argentina, que encerraba a los suizos en su área. Así se llegó al término de los 90 minutos.

La prórroga transcurrió por el mismo camino. Con Suiza replegada al borde de su área y Argentina buscando un hueco entre líneas, pero sin crear buenas ocasiones. Hasta que, en el minuto 111, un tiro de Julián Álvarez desde fuera del área se coló por la escuadra suiza y sumó el tanto que necesitaba Argentina. Y todavía hubo tiempo para que Lautaro Martínez hiciera el tercero poco más tarde.

De nuevo con agonía, pero la campeona del mundo se clasifica para semifinales. Les espera el rival con más significado político para los argentinos. Cuando se cumplen 40 años del histórico partido en el Azteca y el día del fallecimiento de Antonio Rattin, se supo que Argentina e Inglaterra volverán a verse en un Mundial.