God save the Kane (2-1)

Inglaterra se enfrentará a México en octavos de final tras imponerse a la República Democrática del Congo. Ya dice la teoría que en una batalla entre león y leopardo gana el primero y, llevado al terreno meramente futbolístico, coincidían los pronósticos. Pero la una y los otros han estado a punto de saltar por los aires por el buen partido de los congoleños, que han tenido la fortuna de acertar pronto aprovechando un error de su rival y después han sabido hacer frente a la reacción de una Inglaterra a la que durante muchos minutos le ha faltado de todo. El juego no ha acabado de aparecer, pero sí el empuje y la calidad, que le han permitido voltear el marcador en el último cuarto de hora. Sobre todo los de Harry Kane, que había rascado poca bola en la hora y pico anteriores, pero que ha salvado a su selección con un cabezazo y un remate precioso. Por algo se dice que este está siendo un Mundial de estrellas más que de equipos.

El Congo, que regresaba al Mundial medio siglo después de su primera participación, ha soñado durante mucho tiempo con un final diferente. Y se lo ha trabajado, porque a la fortuna, buscada, de adelantarse pronto en el marcador, le ha añadido un gran trabajo defensivo sin abandonar la valentía inicial. Ha sido, probablemente, el mejor de los equipos que ha caído en esta ronda de dieciseisavos de final.

El partido ha empezado prácticamente con el 0-1. Mukau enviaba un balón al área en busca de Wissa, Spence se lo ha comido, y el bote le ha llegado a Cipenga, que corría solo por la banda izquierda para batir a Pickford por el palo corto.

Era el minuto siete, así que Inglaterra tenía tiempo de sobra para resolver el problema en el que se había metido. Pero le han sobrado imprecisión y nervios y le ha faltado juego y, quién lo iba a decir, carácter durante muchos minutos. Con el centro del campo vallado por su rival, el equipo de Thomas Tuchel no ha encontrado más alternativa que el balón parado, del que no ha sacado partido ante una zaga y un portero muy inspirados, y los balones a la velocidad de un Madueke que ha centrado bien apenas un par de veces. Cuando ha probado por el lado contrario no le ha ido mucho mejor, con un Rashford con hielo en las venas.

Lo pasaba mal Inglaterra por su incapacidad para lastimar a los africanos y lo pasaba aún peor cuando la selección congoleña respondía, sobre todo con un Cipenga muy insistente. Aunque su mejor ocasión ha llegado por la derecha, por donde ha doblado Wan Bissaka, centrando un balón que Wissa, adelantándose a los centrales ingleses, ha estrellado en el poste. La primera parte estaba acabada ya y para entonces, Bellingham había probado por primera vez a Mpasi y Wan Bissaka había sacado con las rodillas sobre la línea de gol un remate de Rashford.

Aunque las dos más claras de Inglaterra han llegado en el descuento de la primera parte. Madueke ha enviado por fin un balón que merecía convertirse en asistencia, Bellingham ha intentado que fuese así rematando en el área pequeña y Mpasi sacaba una mano de escándalo para evitarlo. Repetía después, aunque ahora a duras penas con el muslo, despejando junto al palo un remate de Kane en el saque de esquina con el que se llegaba al descanso.

En la segunda parte, el equipo inglés ha intentado prolongar la carrerilla que había cogido al final de la primera y, aunque Rashford ha rematado una buena ocasión al lateral de la red y Mpasi ha vuelto a lucirse para repeler un bonito chut de Bellingham, ha empezado a atascarse de nuevo.

Al cuarto de hora, Tuchel refrescaba los dos flancos con la entrada de Saka y Gordon, se les unía después Eze sustituyendo a Spence y desplazando a Rice al lateral derecho y, con más empuje que juego, Inglaterra ha ido metiendo en una parcela cada vez más pequeña. Ni así se ha acobardado el Congo, que ha vuelto a rozar el segundo con un remate de Mbuku desde la frontal que se iba a la escuadra y que Anderson ha rozado para enviarlo a córner, pero Inglaterra ya creía en la remontada.

Más aún después de que, en el 75, Kane haya cabeceado un centro de Gordon que esta vez ha rozado, pero no ha conseguido detener Mpasi. Ni así ha cedido a la tentación de encerrarse su rival, al que Sebastien Desabre ha metido chispa arriba con los cambios para tratar de golpear a la contra, pero el gol del empate se ha convertido en gasolina para Inglaterra, que ha apretado en busca del segundo.

Lo ha encontrado rápido, en el 82. Mpasi ha vuelto a despejar un disparo de Bellingham, pero Gordon ha recuperado en la frontal para ceder el balón a Kane, que se ha hecho un hueco entre cuatro rivales y ha establecido el 2-1 definitivo con un precioso remate.

Esta noche se disputan otros dos encuentros: Bélgica-Senegal (22.00) y Estados Unidos-Bosnia Herzegovina (02.00).

FICHA DEL PARTIDO:

Inglaterra: Pickford; Spence (Eze, min.70), Konsa, Guehi, O’Reilly; Anderson, Rice (Stones, min.91); Madueke (Saka, min.60), Bellingham, Rashford (Gordon, min.60); y Kane.

R.D. Congo: Mpasi; Wan-Bissaka, Tuanzebe, Mbemba, Masuaku (Mayele, min.89); Moutoussamy (Kayembe, min.89), Mukau (Kayembe, min.76), Sadiki; Mbuku (Meschak Elia, min.64), Wissa y Cipenga (Bongonda, min.76).

Árbitro: Adham Makhamed (Jordania). Amarillas a Bellingham (19’); Sadiki (27’).

Goles: 0-1, min.7: Cipenga. 1-1, min.75: Harry Kane. 2-1, min.85: Harry Kane.

Incidencias: Partido de dieciseisavos de final del Mundial, disputado en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta. 68.239 espectadores.