El espíritu inconformista de Van der Poel vale una etapa del Tour

En la novena etapa del Tour, la organización ha vuelto a verse obligada a tomar medidas para proteger a los ciclistas del calor que está acompañando la carrera. Con el departamento de Corrèze en alerta roja por las altas temperaturas, se ha reducido el recorrido de los 185,5 kilómetros previstos a 155km.

Se trataba de un perfil mucho más irregular que en etapas anteriores. Un día propicio para las escapadas, que obliga al equipo del líder a controlar la carrera y evitar que ninguna termine por descontrolarse. No sería la primera vez que un ciclista termina llegando de amarillo a París gracias a una escapada a la que no se le dio la importancia necesaria. Roger Walkowiak lo logró en 1956 y Óscar Pereiro lo hizo también en aquel Tour extraño de 2006.

El equipo UAE se preparaba para controlar cualquier escapada. Y sí, cuentan con Pogacar y Del Toro para la general, pero además tienen otros objetivos que proteger en carrera. «No vamos a atacar, pero tampoco queremos que ciertos equipos cojan demasiada ventaja en la general por equipos», declaraba Tim Wellens al inicio de la etapa. Es la voracidad de un equipo que no se conforma con buscar la primera y segunda plaza de la general o ganar varias etapas, quieren además la clasificación por equipos. Por eso han tomado el mando del pelotón desde el principio decididos a controlar la carrera.

Han empezado las hostilidades en el pelotón en la subida a la Côte de Naves, de 3ª categoría, mientras el UAE imponía un ritmo que no hacía fácil marcar diferencias. Un grupo de 15 ciclistas tomaba una ventaja de unos segundos en cabeza, incluyendo a Van der Poel, Pablo Castrillo, Quinn Simmons, Marc Hirschi o Ion Izagirre. Cuando se intuía que se podía estar formando la etapa del día y que era el momento de sumarse o esperar a otro día, Tom Pidcock ha saltado del pelotón para sumar el 16º ciclista a la escapada.

Por detrás, el equipo UAE seguía marcando un ritmo alto, que dificultaba el trabajo de los escapados. Aún así, su ventaja llegaba al minuto de diferencia cuando empezaba la ascensión al Suc au May de 2ª categoría. Pidcock aceleraba el ritmo del grupo y se llevaba con él a Derek Gee, Van Eetvelt, Simmons y Tobias Johannessen. Enseguida se les sumaban Van der Poel, Castrillo y Baudin y los ocho tomaban la cabeza de carrera. El resto de la escapada, incluyendo a Izagirre, terminaría siendo absorbido por el pelotón.

A falta de 40km, la ventaja de los escapados seguía marcando unos prudentes 1:20’. Ineos y Visma, sin ciclistas en la escapada, entraban a trabajar para echarla abajo. Cuando empezaban a subir el Mont Bessou, de 4ª categoría, la ventaja había bajado a los 40 segundos y se apreciaban signos de falta de entendimiento entre los escapados.

Reacción de Van der Poel

Ha sido entonces cuando Van der Poel ha reaccionado. Ha soltado un fuerte ataque en plena subida, que han logrado seguir Johannessen, Baudin y Pidcock. Los cuatro se marchaban en cabeza a un rimo mucho más exigente, mientras, en el pelotón, Lidl-Trek e Ineos asumían el peso de echar abajo la escapada. Pero, cuando a Van der Poel se le pone una etapa entre ceja y ceja, se le complica el trabajo al pelotón. El cuarteto de cabeza ha llegado escapado al final de la etapa, Van der Poel ha lanzado el sprint y no ha encontrado oposición.

El equipo Alpecin lo había intentado los días anteriores, pero Philipsen no había sido capaz de poner la guinda al trabajo del equipo. En una etapa más favorable para las escapadas, Van der Poel lo ha intentado de lejos y ha demostrado ese carácter inconformista que le ha impedido aceptar que el pelotón fuera a alcanzarles. El mismo carácter que le lleva a encontrar su momento de protagonismo en cada Tour en el que participa.

Este lunes llega el primer día de descanso, antes de que el pelotón ataque el macizo central. El martes espera una etapa con dos puertos de 1ª, uno de 2ª y cuatro de 3ª. Un bonito día de ciclismo para intentar desafiar el dominio de Pogacar en la general o buscar una victoria de etapa de prestigio.