Unai Simón es el mejor portero del año

Es el primer futbolista vasco galardonado en la gala del Balón de Oro. Se hace con el Trofeo Yashin tras ganar el Mundial, en el que también logró el Guante de Oro. El Athletic, Iribar y Koldo Asua, protagonistas en su emotivo discurso. Alexia Putellas y Harry Kane, los mejores jugadores del año.

Unai Simón redondea 2026 siendo proclamado mejor portero del año en la Gala del Balón de Oro, que se ha celebrado esta noche en Londres. El guardameta del Athletic, primer futbolista vasco que consigue uno de los galardones concedidos por France Football desde hace setenta años, se hace con el Trofeo Yashin tras ganar el Mundial, en el que también logró el Guante de Oro.

Ya estuvo cerca de conseguirlo hace dos años, cuando ganó la Eurocopa con la selección española, pero tuvo que conformarse con escoltar en el podio al Dibu Martínez. El hecho de que, pese a haber sido el guardameta menos goleado del Mundial, no hubiera sido incluido en el once ideal del torneo, rebajaba un tanto el optimismo en torno a Simón. Pero esta vez no ha habido sorpresas y el guardameta alavés, que ha viajado a Londres acompañado por su familia, su pareja, el presidente del Athletic Jon Uriarte y el Director de fútbol rojiblanco Mikel González, ha subido al escenario tras escuchar su nombre en la voz de Michael Schmeichel.

Ya con el trofeo en sus manos, el portero rojiblanco ha mostrado su agradecimiento en un emotivo discurso en el que el Athletic y varios nombres del club han tenido especial protagonismo. «Es un orgullo para mí estar aquí. Sería imposible recoger este premio sin la ayuda de muchas personas a las que quiero agradecer. A mis padres y a mi hermano por haberme educado con unos principios y unos valores, y a mi novia por ser ese oasis de tranquilidad que en este mundo tan caótico del fútbol todos necesitamos. A toda mi cuadrilla de la infancia, con la que llevo quedando más de veinte años, que me hacen entender que la mayoría de los que estamos en esta sala somos unos privilegiados y me hacen mantener los pies en la tierra. A todos mis entrenadores, Luis de la Fuente, Ernesto Valverde, Luis Enrique…; a todos los compañeros de la selección, Joan (García), David (Raya)…, sin vosotros no habría sido posible conseguir eso tan grande que hemos logrado este verano», ha asegurado, para dedicar la segunda parte de su discurso al Athletic.

«A todos mis compañeros del Athletic, en especial a Óscar de Marcos, Iñigo Lekue y Gorka Guruzeta, que son unas personas maravillosas. Gracias a Koldo Asua, que en paz descanse, que me enseñó a entender el fútbol de una manera diferente a lo que yo veía. Me enseñó que, más allá de ganar títulos, lo importante es el legado que uno deja cuando esto acaba, el ser reconocidos por ser buenas personas, buenos compañeros, más allá de los triunfos que consigamos. Y el mejor ejemplo lo tengo en casa con Iribar, el Txopo, que a sus 83 años, seguimos recordando todo lo que nos ha dado, nos da y nos seguirá dando. Junto a ellos he aprendido a amar un club como es el Athletic Club de Bilbao, que me lo ha dado todo. Muchas gracias a todos los presidentes que he tenido. He aprendido a amar sus colores, su historia y sobre todo a una afición a la que le estoy eternamente agradecido. Por todos ellos estoy aquí recibiendo este premio, así que muchísimas gracias a todos. Eskerrik asko denei», ha finalizado.

No ha habido tanta suerte con el Trofeo Johan Cruyff, al que optaban Mikel Arteta, tras llevar al Arsenal a ganar la Premier League dos décadas después, y Unai Emery, que añadió a su extenso palmarés su quinta Europa League, esta vez con el Aston Villa. Pero, como cabía esperar, el título que valía era el de campeón del mundo y el trofeo al mejor entrenador en fútbol masculino se lo ha llevado el seleccionador español Luis de la Fuente.

Triple corona 

Frente a los debutantes, la veteranía de Alexia Putellas, que se ha hecho con su tercer Balón de Oro. Entre ella y Aitana Bonmatí se han repartido los seis últimos. Ya son excompañeras, después de que Alexia haya fichado este verano por London City Lionesses, pero gran parte de su discurso se lo ha dedicado al club y a la familia blaugranas, de los que se ha despedido conquistando Liga, Copa, Supercopa y Champions League, a las que añade la Nations League con la selección española.

Ha habido que esperar prácticamente hasta medianoche para que concluyese una gala tan larga como aburrida –incluso se han oído abucheos antes de la última pausa publicitaria– y que además ha empezado con tres cuartos de hora de retraso, para conocer al ganador del Balón de Oro masculino. El trofeo se lo ha llevado Harry Kane tras ganar la Bundesliga con el Bayern de Múnich y el bronce mundial con Inglaterra, marcando con ambas camisetas 73 goles que también le han hecho acreedor al Trofeo Gerd Müller al máximo goleador del año.

Kylian Mbappé ha regresado a casa con las manos vacías y Lamine Yamal ha tenido que conformarse con el Trofeo Kopa al mejor joven por tercer año consecutivo. 

El de Yamal ha sido uno de los seis galardones que se ha llevado el Barcelona: Vicky López ha ganado por segundo año consecutivo el Trofeo Copa, Pere Romeu ha sido designado mejor entrenador en fútbol femenino, Cata Coll es la mejor portera del año y el Barcelona repite como mejor club femenino, a lo que hay que añadir el Balón de Oro de Alexia Putellas, para el que le han valido los méritos realizados en su último año como culé.

El palmarés de la noche lo han completado, junto a Unai Simón, Luis De la Fuente y Harry Kane, el Paris Saint Germain como mejor club del año, Charlyn Corral, que se ha llevado el Trofeo Gerd Müller a la máxima goleadora mundial, y Bukayo Saka, cuya labor humanitaria ha sido reconocida con el Trofeo Sócrates.