La razón del largo cuello de la jirafa ha sido siempre un misterio para los científicos, que teorizaban que les sirve para que puedan encontrar más vegetación o para desarrollar un método especializado de lucha.

Un nuevo estudio de vértebras cervicales fosilizadas revela que esta evolución ocurrió, probablemente, en varias etapas a medida que las vértebras del animal se extendieron primero hacia la cabeza y luego hacia la cola unos pocos millones de años más tarde. Mientras el cuello de la jirafa moderna se fue alargando, el cuello de otro miembro de la familia se fue acortando. El okapi es el único miembro vivo de la familia de la jirafa cuyo cuello se ha ido acortando, lo que le coloca en un camino evolutivo distinto.