Tras casi dos años de intensas negociaciones, el convenio de cooperación y diálogo político fue suscrito por Christian Leffler, responsable de la parte europea, y el vicecanciller cubano Abelardo Moreno, en la sede del ministerio de Relaciones Exteriores de La Habana. Al acto también asistieron la jefa de la diplomacia de la UE, Federica Mogherini, y el canciller cubano, Bruno Rodríguez.

«Es un paso histórico en nuestra relación», dijo Mogherini en español durante la ceremonia. Cuba era el único país de América Latina que carecía de un acuerdo de diálogo político con la UE.

En abril de 2014 el bloque comunitario inició las negociaciones con el ánimo de dejar atrás la llamada «Posición Común» europea de 1996, que condiciona la cooperación a avances en derechos humanos en la isla caribeña. «Este acuerdo marca el final de la Posición Común», declaró Mogherini, quien anticipó que la UE dará los pasos para «derogar formalmente» esa normativa.

Siete rondas de diálogo

En 2003 el bloque europeo suspendió temporalmente la cooperación con Cuba tras el encarcelamiento de opositores de la «Primavera Negra».

El canciller cubano destacó el feliz término de una negociación compleja que incluyó siete rondas alternas de diálogo en La Habana y Bruselas. «Fue un proceso dinámico, no exento de complejidad», resaltó Rodríguez. El acuerdo, cuyo texto aún no ha sido revelado, apunta a restablecer el pleno diálogo político entre las partes y a mejorar los intercambios de la isla con la UE, su segundo socio comercial después de Venezuela. «De esta forma las relaciones entre Cuba y la UE se proyectan hacia su consolidación a mediano y largo plazo, sobre bases de respeto, reciprocidad y beneficio mutuo», anotaron las partes en una declaración común. El comercio con los países europeos representa el 22% de los intercambios totales de Cuba.

Con el acuerdo suscrito ayer, que deberá ser sometido a un proceso de revisión antes de entrar en vigor, Cuba cierra formalmente sus diferencias con Europa antes de recibir la visita de Barack Obama, la primera de un presidente estadounidense en 88 años. El mandatario estará en la isla entre el 20 y el 22 de marzo.

Los gobiernos de Raúl Castro y de Obama restablecieron los lazos diplomáticos bilaterales en 2015 después de más de medio siglo de enemistad por la Guerra Fría, aunque todavía queda pendiente el levantamiento del embargo que castiga a la isla desde 1962.

Cuba, que inició un proceso de apertura con el Gobierno de Raúl Castro, en funciones desde 2008, se ha erigido en un mediador internacional de peso en asuntos como el proceso de paz en Colombia, que busca acabar con más de medio siglo de guerra interna.

La «Posición Común» había sido asumida a propuesta del entonces presidente español, José María Aznar.