Imagínate un día cualquiera en el que el tiempo esté «gobernado» por un anticiclón invernal. Seguro que te habrás hecho a la idea de que podría ser una jornada soleada y con un grandioso cielo azul, con algunas nieblas a primeras horas, con poco o nada de viento, con inversión térmica (más frío en las proximidades del suelo), con temperaturas bajas a primeras horas y un poquito más altas tras desaparecer la niebla…

Si es eso en lo que has pensado, no te estás equivocando. Pero un día anticiclónico invernal puede contener más sorpresas. Una de ellas está relacionada con una situación similar a la descrita (cuando es persistente y con temperaturas negativas; si fueran positivas habría lloviznas) más un componente adicional: la presencia de partículas contaminantes en el aire procedentes de la industria, de las calefacciones, de los tubos de escape… más algo de humedad suplementaria inherente a las mismas.

En esas circunstancias anticiclónicas invernales –siempre y cuando la inversión térmica sea fuerte– si se concentra la suficiente cantidad de contaminación y de humedad en las capas bajas de la atmósfera pueden surgir –como por arte de magia– unos copos de nieve en forma de aguja que generan una nevada aparentemente «normal».

A este fenómeno se le conoce por el nombre de nieve urbana y, también, nieve industrial. La clave de su aparición está en las partículas contaminantes que flotan en el aire. Funcionan como núcleos de condensación y son capaces de atrapar la humedad que les rodea, dando lugar a la aparición de los copos. Una nevada que puede disminuir fuertemente la visibilidad

Otra curiosidad de la nieve industrial es que resulta muy difícil saber cuándo se puede producir. En primer lugar, porque es muy complicado prever la persistencia de las condiciones anticiclónicas frías y húmedas necesarias para su formación. Y, en segundo lugar, porque la concentración de los núcleos de origen industrial y la física que rige la formación de hielo en su superficie no están incorporados en los modelos de previsión y no pueden preverla.