José Luis Mendilibar seguirá al frente del Eibar. Era el desenlace que se podía intuir, aunque quizá no en los términos en los que se ha materalizado. Y es que varios medios de comunicación habían publicado en las últimas semanas que el zaldibartarra, contrariamente a su costumbre, firmaría un contrato de larga duración. Finalmente, como ha sucedido en los dos años anteriores, la renovación, que incluye a todo el cuerpo técnico –el segundo entrenador Iñaki Bea, el preparador físico Toni Ruiz, el entrenador de porteros Josu Anuzita y el analista Andoni Azkargorta– es por sólo una temporada, hasta junio de 2019.

Será la cuarta consecutiva para Mendilibar en el banquillo azulgrana –quinta en total, incluyendo la de su debut en Segunda–. De completarla supondrá un hito para el propio técnico, que nunca ha estado tanto tiempo en el mismo equipo. Sólo en Valladolid tuvo la posibilidad de hacerlo, tras ascender al equipo en su primer año y mantenerlo en Primera los dos posteriores, pero mediado su cuarto curso al frente de los pucelanos fue cesado. El pasado año, coincidiendo con su renovación, reconocía la dificultad que entraña elegir el momento de abandonar un banquillo, donde los malos resultados sepultan pronto las mejores trayectorias. Sin embargo, ha acabado apostando por probar una cuarta temporada.

El Eibar cierra así el frente que más dolores de cabeza le estaba generando. No tanto por el desarrollo de las conversaciones –el mismo Mendilibar reconocía el pasado viernes que no ha habido un solo paso atrás desde que se sentaron a hablar– como por su dilación en el tiempo. De hecho, y ante los múltiples banquillos en los que sentaba la rumorología al técnico vizcaino, el club había marcado el pasado 31 de marzo como fecha tope, si no para tener una respuesta en firme, sí al menos para descartar la negativa del entrenador y comenzar con las negociaciones. Y así fue, aunque como aseguró Mendilibar desde un principio, haya habido que esperar hasta el mes de mayo para conocer el resultado final de unas conversaciones que, si bien siempre han parecido encaminadas al acuerdo, también han levantado alguna ampolla. O al menos eso puede entenderse de las quejas del técnico respecto a las filtraciones, más o menos fundamentadas, a los medios de comunicación sobre los detalles de la negociación.

Habrá que esperar a ver si los protagonistas –el propio Mendilibar, la presidenta Amaia Gorostiza y el Director deportivo Fran Garagarza–, que comparecen este mediodía en rueda de prensa, arrojan algo de luz, aunque se antoja complicado.

El zaldibartarra ya ofreció ayer sus primeras impresiones a través de la página web del Eibar. «Es muy difícil poder estar tan a gusto como aquí en cualquier otro lado», reconocía. «Las sensaciones son buenas. Creo que las relaciones con el club son buenas, las relaciones con los trabajadores del club, con jugadores, con cuerpo médico... son buenas –añadió–. Por eso nos quedamos también, porque creemos que se da todo para poder seguir un año más».

Un año en el que el objetivo será «el de siempre, a no ser que proponga otro el club. Mantener la categoría. A ver si lo podemos conseguir», deseó.

Confianza avalada por los números

El Eibar ha exprimido al máximo sus cuentas para ofrecer a José Luis Mendilibar el mejor contrato posible. Mantener al técnico zaldibartarra era la prioridad de un club que ha firmado sus mejores temporadas a sus órdenes.

No ha pasado a la historia como el técnico de los ascensos, honor que recae en Gaizka Garitano, pero sí como el que ha mantenido al Eibar en Primera tres temporadas consecutivas, un hito que se antojaba tan complicado, o más, como los anteriores. Si en la campaña de su debut los azulgranas se salvaron con holgura, un curso depués lo hicieron aún con mayor margen, batiendo todos sus récords de puntos, victorias y goles en la categoría. No podrá repetirlo este curso aunque, con la permanencia asegurada hace tiempo, el éxito vuelve a ser rotundo.

Si completa su cuarta campaña, superará los 200 partidos y se convertirá en el segundo técnico con más encuentros dirigidos en la historia del club.A.U.L.