“National Geographic” anunció ayer que una expedición financiada por dicha revista encontró hace un mes restos humanos del escalador británico Andrew Irvine en la cara norte del Everest. Dicho equipo halló en el glaciar central Rongbuk una bota con restos de un pie humano, en cuyo interior se descubrió un calcetín rojo con la etiqueta «A. C. IRVINE» cosida.

Irvine y su compatriota George Mallory, uno de los alpinistas más famosos del período de entreguerras, fueron vistos por última vez el 8 de junio de 1924, a unos cientos de metros de la cima del Everest, antes de desaparecer. El montañero Kenton Cool ha publicado varias imágenes en las redes sociales.

Si se confirmase, el descubrimiento del cuerpo de Irvine podría levantar aún más el velo que cubre uno de los mayores misterios de la historia del montañismo moderno. El cadáver de Mallory ya fue encontrado en 1999 a más de 8.300 metros de altitud por una expedición estadounidense.

¿CIMA EN EL EVEREST?

Una parte de la comunidad montañera está convencida de que ambos alpinistas hollaron la cima terráquea más alta en 1924, tres décadas antes de que lo hiciesen el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa nepalí Tensing Norkay el 29 de mayo de 1953.

Miembros de la familia de Irvine se han ofrecido a compartir muestras de ADN para confirmar la identidad de los restos encontrados. Según ellos, los dos escaladores estaban equipados con una o más cámaras que podrían contener pruebas de su hazaña.

Ya en 1933, una expedición encontró una máscara de oxígeno y un picahielos pertenecientes a Irvine, pero la búsqueda de dicha cámara o cámaras utilizadas por dicha pareja de escaladores resultó infructuosa.

300 MUERTOS

El fotógrafo y cineasta Jimmy Chin, miembro del equipo de “National Geographic” que descubrió dichos restos humanos, declaró que ello posibilita «restringir el área de búsqueda» del cuerpo.

El calentamiento global que afecta al Himalaya facilita cada año hallar en las laderas del Everest nuevos cuerpos que hasta ahora se encontraban atrapados en el hielo. Desde las primeras expediciones organizadas en la década de 1920, más de 300 escaladores han muerto en el Everest.