Durante décadas, el Giro fue una prueba netamente italiana. La participación de ciclistas extranjeros se limitaba a unos pocos locos ávidos de aventuras y alguna estrella a la que la “Gazzetta dello Sport” invitaba para darle mayor atractivo. En la edición de 1938, uno de estos locos se convirtió en el primer ciclista vasco en tomar la salida en el Giro. Sauveur Ducazeaux era un ciclista acostumbrado a buscarse la vida para encontrar quien le pagara por participar en alguna carrera. En 1935 había superado a Bartali para adjudicarse la etapa de la Vuelta al País Vasco que terminó en Donostia y un año más tarde, ganó la etapa del Tour entre Perpignan y Luchon, sin contar con un equipo que lo respaldara. Para el Giro de 1938 consiguió hacerse un hueco en el equipo Dei y en varias ocasiones estuvo cerca de lograr una etapa; incluso llegó escapado junto a Del Cancia a Varese, pero se le escapó la victoria en el sprint.

Tras el parón por la II Guerra Mundial “La Gazzetta” trató de darle un carácter más internacional. Así, en 1952 iba a participar por primera vez un equipo español, en el que el seleccionador, el navarro Mariano Cañardo, había incluido a los vascos Langarika y Loroño. En pleno franquismo, el deporte estaba controlado por la Falange y una semana antes del inicio, el presidente de la UVE (Unión Velocipédica Española, antiguo nombre de la federación de ciclismo) se acercó a la Bicicleta Eibarresa y les indicó que de ninguna manera irían al Giro. Por eso fue tan importante la creación de equipos como Fagor o Kas, que permitieron a los ciclistas contar con una infraestructura que no tenían hasta ese momento. Sin ese respaldo difícilmente se podría entender que, para 1967, Gabica y Aurelio González ganaran las primeras etapas de ciclistas vascos en el Giro.

Paco Galdós fue tercero en 1972, por detrás de Eddy Merckx y del “Tarangu”, también del Kas. Tres años después, vistió la maglia rosa durante diez días y le faltaron 41 segundos para ganar el Giro en aquella última subida al Stelvio. Miguel Mari Lasa ganó cuatro etapas y ganaron también Txomin Perurena y Santiago Lazkano.

LOS AÑOS DORADOS

Cuando el equipo Kas desapareció supuso una gran pérdida para el ciclismo vasco. La participación vasca se limitó a los hermanos Lejarreta. Marino fichó por el Alfa Lum, que le permitió brillar en el Giro y ser ídolo allí también. Más tarde prolongaría ese idilio con Italia durante sus etapas en el Caja Rural y la ONCE. Aquello fue el preludio de los años dorados del ciclismo vasco en el Giro: las dos ediciones ganadas por Indurain, los otros tres podios logrados por el propio Indurain y dos más por Olano, tercero en el año 96 y segundo en 2001, con Unai Osa ocupando el tercer puesto en el cajón. Fue en esos años cuando el Giro se empezó a seguir en Euskal Herria como si del Tour se tratara. Para entonces ya existía el Euskaltel-Euskadi, pero su obsesión por el Tour le llevó a dejar de lado el Giro y tardó en darle la importancia que merecía. Hasta entonces, fueron equipos como Banesto o la ONCE y ciclistas como Juanma Garate, Koldo Gil o Aitor González quienes mantuvieron alto el prestigio.

Un ciclista de la talla de Iban Mayo debutó allí a los 29 años, cuando fichó por Saunier Duval. Eso sí, le dio tiempo de ganar una etapa,de montaña. Finalmente, cuando Euskaltel se tomó la prueba en serio, los ciclistas respondieron. Igor Antón ganó en un Zoncolan repleto de tifosi. Y un día más tarde, fue Mikel Nieve quien se impuso en otra etapa de montaña. Al año siguiente, Ion Izagirre también ganó.

Después, la desaparición de Euskaltel-Euskadi fue un golpe para el ciclismo vasco. Pero ya había salido una nueva generación que supo hacerse un hueco en el World Tour. Corriendo con Movistar, Beñat Intxausti se hizo con dos etapas y terminó en el 8º puesto de la general. El pasado 9 de mayo Mikel Landa tomó la salida en el octavo e infortunado Giro de su carrera profesional. Para Castroviejo es el quinto, el séptimo para Pello Bilbao... Además, Mikel Landa ha subido en dos ocasiones al podio final y Pello Bilbao ha logrado terminar quinto y sexto. El Giro ha vivido su propio desarrollo, desde una carrera casi exclusivamente italiana, a tener una repercusión global y en esa evolución, el ciclismo vasco ha sabido hacerse un nombre y ganarse un prestigio.

ITALIAKO GIROA ETA EUSKAL TXIRRINDULARITZA

Giroa ez da beti izan gaur ezagutzen dugun nazioarteko ikuskizuna. Hainbat hamarkadatan zehar, funtsezko elementua izan da Italiako gizartearentzat, baina ez zen hurbiltzen Tourrak nazioarte mailan zuen eraginera. Ibilbide horretan, euskal txirrindularitzak bilakaera propioa izan du, abentura bila zebiltzan lehen zoroetatik hasita, frankismoaren hondamendi eta euskal taldeen arrakasta garaiekin jarraituz, gaur egungo World Tourraren internalizazioraino iritsita. Beti leku bat lortzen eta protagonismo-uneak aurkitzen jakinda.