N ico Williams (Iruñea, 2002) debutó con tan solo 18 años en abril del 2021. En Lezama le han visto ir madurando como persona y creciendo como futbolista año a año, categoría a categoría desde 2013 cuando llegó en edad de alevines desde la capital de Nafarroa.

El pequeño de los Williams ha sido la perla más valiosa que se ha pulido en el Athletic en lo que va de siglo, y su repercusión mundial lo evidencia. Sin ir más lejos, el propio jugador tiene 6 millones de seguidores en Instagram; el Athletic, en cambio, tan ‘solo’ 1 millón.

Es por eso que desde Bilbo el miedo era patente en los últimos mercados, por una posible salida a un transatlántico europeo como ya se dio en los casos de Kepa, Llorente, Javi Martínez o Ander Herrera.

Sin embargo, contra todo pronóstico, rumor y ruido mediático, Nico Williams ha decidido seguir brillando en San Mamés, jugar la próxima edición de la Champions League con su hermano como líder del barco rojiblanco y «hacer historia con el dorsal ‘10’ como Iker Muniain», como dijo el propio Nico el verano pasado al heredar el número del ex-capitán del Athletic.

«LO QUE MÁS PESA ES EL CORAZÓN»

Con el jugador zurigorri escribiendo en el ya famoso mural de Lutxana la cifra de 2035 (año hasta el que renueva con el club de Ibaigane) y con un mensaje diciendo que «Lo que más pesa es el corazón», el Athletic oficializaba la renovación de su jugador. «Estoy donde quiero estar, con los míos. Esta es mi casa», añade Nico al final del vídeo.

Hoy en día, no es fácil retener talento para los clubes con los grandes transatlánticos al acecho verano tras verano. Ejemplo de ello lo hemos visto de cerca con las salidas de Mikel Merino al Arsenal, Baena al Atlético de Madrid, Joan García al Barça o la revelación del curso pasado del Betis, Jesús Rodríguez, rumbo a la Serie A.

Es por eso que la decisión de Nico certifica todo un golpe sobre la mesa del Athletic, fruto de una decisión donde prevalece el sentimiento de pertenencia que abandera el club rojiblanco. Un golpe de autoridad ante el constante interés de equipos como el Bayern Munich o el Barça por el extremo rojiblanco. Todo un mensaje importantísimo para el mundo del fútbol y para muchas canteras del panorama futbolístico.

Nico se ha decantado en seguir creciendo junto a su hermano Iñaki en el Athletic, cerca de su familia y sus amigos como ya hicieron antes Unai Simón, Oihan Sancet, Dani Vivian y Mikel Jauregizar con renovaciones de larga duración. Y es que bien saben, que «como encasa, en ningún sitio».

No obstante, es indiscutible que las cifras económicas han tenido su peso en la negociación por mantener a la estrella zurigorri. Su cláusula de rescisión aumenta más de un 50% con respecto a la anterior, por lo que rondará los 90 millones de euros. Además, con esta renovación Nico Williams pasará a ser no solo uno de los mejores jugadores pagados de la actual plantilla, si no de la historia del club.

FIN A LA CAMPAÑA MEDIÁTICA

El «posible traspaso» de Nico Williams al club culé ha estado repleto de ‘fake-news’ y rumores. Sin ir más lejos, horas antes de que el Athletic anunciase la renovación, el diario deportivo “Sport” escribía lo siguiente: «La familia de Nico asume su salida, el entorno más cercano del futbolista ha aceptado su salida del Athletic».

Días atrás, desde programas deportivos líderes de audiencia en el Estado español, se hablaba de que Nico ya había vaciado su taquilla de Lezama, sobre el día que iba a aterrizar en Barcelona, el dorsal que iba a llevar y por cuántos años iba a firmar.

Las noticias que daban por hecho que Nico vestiría de azulgrana eran un bombardeo

continuo, incluso se habló de «provocación» por incluir al pequeño de los Williams posando en la web oficial del Athletic con la nueva equipación para el curso 2025-26.

VUELTA A SAN MAMÉS

Muchos que lo daban por perdido ya hablaban de un hostil recibimiento en el próximo Athletic-Barça. Aunque con este cambio inesperado de guion, está por ver cómo será el recibimiento en la primera jornada, el 17 de agosto, en plena Aste Nagusia de Bilbo.

Sin ir más lejos, en varias fiestas locales de Bizkaia se cantó el «¡Nico, vete ya!» en medio de un ambiente festivo. En adelante, habrá quien probablemente siga enfadado con Nico por dejarse querer por el Barcelona, aunque también habrá quien le recibirá entre aplausos tras decidir quedarse en Bilbo. San Mamés será testigo de ello.

Lo que ya es oficial es que Nico seguirá corriendo la banda izquierda de La Catedral y seguirá siendo diferencial en el plano ofensivo de los leones. La saga de Nico termina con final feliz para los socios del Athletic, con un mural que pasará a la historia y un culebrón que invita a hacer muchas reflexiones.